Les chefs amérindiens dans le défilé inaugural de Roosevelt
L’invitation
À la demande du président Theodore Roosevelt, six éminents chefs amérindiens ont honoré de leur présence le défilé inaugural de 1905. Ces chefs représentaient leurs tribus respectives et incarnaient l’histoire complexe et les luttes des Amérindiens à cette époque.
Les participants
Les six chefs qui ont participé au défilé étaient :
- Quanah Parker (Comanche)
- Buckskin Charlie (Ute)
- American Horse (Oglala Sioux)
- Little Plume (Pieds-Noirs)
- Hollow Horn Bear (Brule Sioux)
- Geronimo (Chiricahua Apache)
Controverse et importance
L’inclusion de chefs amérindiens dans le défilé a suscité la controverse. Certains, comme Woodworth Clum, membre du comité inaugural, ont remis en question la sagesse de la participation de Geronimo, compte tenu de sa réputation de « tueur impitoyable ». Cependant, Roosevelt pensait que leur présence témoignerait de la diversité de la société américaine.
Assimilation et préservation culturelle
La participation des chefs a également mis en lumière le débat en cours sur l’assimilation des Amérindiens. L’école industrielle indienne de Carlisle, représentée par 350 cadets dans le défilé, cherchait à « américaniser » les enfants amérindiens en les dépouillant de leur identité culturelle. Cependant, la présence des chefs a démontré leur détermination à maintenir leurs traditions culturelles face aux pressions de l’assimilation.
Perte des terres et loi Dawes
L’un des principaux problèmes auxquels étaient confrontés les Amérindiens à cette époque était la perte de leurs terres traditionnelles. La loi Dawes de 1887 a permis la division des terres des réserves entre les membres individuels de la tribu, entraînant souvent la perte de vastes étendues de terre. Cette loi a créé un précédent pour l’érosion continue des territoires tribaux.
La supplique de Geronimo
Geronimo, un célèbre chef apache, était emprisonné comme prisonnier de guerre depuis 1886. Il a profité du défilé pour demander au président Roosevelt sa libération et son retour dans son pays natal. Malgré l’éloquence de Geronimo, Roosevelt a rejeté sa demande, invoquant des inquiétudes quant à des conflits potentiels avec des colons non indiens.
Héritage et impact
La participation des chefs amérindiens au défilé inaugural de Roosevelt a été un moment décisif dans l’histoire américaine. Elle symbolisait à la fois les défis et la résilience des Amérindiens face à l’assimilation et à la perte des terres. Aujourd’hui, leur présence sert de rappel de la relation complexe entre les Amérindiens et le gouvernement des États-Unis, ainsi que du pouvoir durable de l’identité culturelle.
Musée national de l’Indien américain
Le Musée national de l’Indien américain abrite une exposition commémorant la vie des six chefs et leur participation au défilé inaugural de 1905. Cette exposition donne un aperçu de leurs histoires personnelles, du contexte historique du défilé et de l’héritage continu de l’histoire des Amérindiens.