Les pandas géants font leurs adieux à Washington, D.C.
Les détails du départ
Aujourd’hui est un jour doux-amer pour le National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI), car trois pandas géants bien-aimés, Mei Xiang, Tian Tian et Xiao Qi Ji, entament leur voyage de retour vers la Chine. Leur départ a lieu plus tôt que prévu, à peine un mois avant l’expiration de l’accord entre le NZCBI et la China Wildlife Conservation Association (CWCA) le 7 décembre.
Le trio fera ses adieux à Washington, D.C. avec style, voyageant à bord d’un avion cargo « FedEx Panda Express » décoré sur mesure. Le vol vers Chengdu, en Chine, devrait durer environ 19 heures, avec une escale pour faire le plein à Anchorage, en Alaska.
Une retraite luxueuse et des opportunités de reproduction
À leur arrivée en Chine, Mei Xiang, 25 ans, et Tian Tian, 26 ans, s’installeront dans une « retraite luxueuse », tandis que leur fils de 2 ans, Xiao Qi Ji, aura la chance de trouver une compagne. Le nom de Xiao Qi Ji, qui se traduit par « petit miracle », reflète bien la joie qu’il a apportée au Zoo national.
Une importance historique
Le départ des pandas marque un moment important dans l’histoire de Washington, D.C., car ce sera la première fois en 23 ans que la capitale nationale se trouvera privée de ces animaux bien-aimés. Les pandas ont été une attraction majeure au Zoo national depuis l’arrivée de Ling-Ling et Hsing-Hsing en 1972.
La diplomatie du panda
Les pandas géants ont joué un rôle important dans la diplomatie chinoise. Le prêt de Mei Xiang et Tian Tian au Zoo national en 2000 a été un geste de bonne volonté entre les États-Unis et la Chine. Cependant, les tensions actuelles entre les deux pays ont soulevé des questions sur l’avenir des programmes de diplomatie du panda.
Programme de reproduction et de conservation
Les pandas nés au Zoo national ont participé à un programme de reproduction destiné à assurer la survie de leur espèce. Les petits nés de Mei Xiang et Tian Tian ont été envoyés en Chine vers l’âge de 4 ans pour contribuer à ce programme.
L’avenir des pandas au Zoo national
On ne sait pas encore si les pandas reviendront à Washington, D.C. dans un avenir proche. Les responsables du NZCBI ont exprimé un optimisme prudent quant à la possibilité d’un retour, comme en témoigne la récente rénovation de 2,5 millions de dollars de l’enclos des pandas. Cependant, la reprise des programmes de diplomatie du panda dépend de l’amélioration des relations entre les États-Unis et la Chine.
Les détails du voyage
L’avion cargo FedEx Panda Express est spécialement équipé pour répondre aux besoins des pandas pendant leur long voyage. Chaque panda voyagera dans son propre conteneur d’expédition en acier et en plexiglas, conçu pour fournir un environnement confortable et sûr.
Deux gardiens et un vétérinaire accompagneront les pandas pendant le vol, assurant leur bien-être tout au long du voyage. Pour garder les ours de bonne humeur, l’équipe emporte plus de 200 livres de bambou, ainsi que des biscuits riches en nutriments et des collations préférées comme les poires et la courge musquée.
Un adieu émouvant
Alors que les pandas se préparent à partir, le Zoo national et les habitants de Washington, D.C. leur font leurs adieux. Ces animaux bien-aimés ont apporté de la joie et de l’émerveillement à d’innombrables visiteurs au fil des ans, et leur absence se fera cruellement sentir. Cependant, l’espoir demeure que les pandas égaieront à nouveau la capitale nationale à l’avenir.