Frère Jonathan et Oncle Sam : l’évolution des symboles nationaux américains
Frère Jonathan : le précurseur de l’Oncle Sam
Dans les années tumultueuses de la Révolution américaine, un personnage de caricature politique espiègle a émergé pour incarner l’esprit d’une nation jeune et rebelle : Frère Jonathan. Inspiré de Jonathan Trumbull, proche conseiller de George Washington, Frère Jonathan est devenu une mascotte de guerre, symbolisant l’énergie parvenue des premiers États-Unis.
Coiffé d’un chapeau colonial et arborant un sourire malicieux, Frère Jonathan brandissait une gourde de cordial de poire en attaquant les casaques rouges britanniques dans des caricatures politiques. Son comportement effronté et juvénile reflétait le propre sentiment de défi et de détermination de la nation.
L’essor de l’Oncle Sam
Alors que les États-Unis mûrissaient, Frère Jonathan s’est progressivement estompé dans l’obscurité, remplacé par la figure que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’Oncle Sam. Nommé à l’origine d’après un magnat de la viande de l’État de New York, l’Oncle Sam a acquis une large reconnaissance grâce aux croquis de Thomas Nast dans Harper’s Weekly pendant la guerre civile.
Contrairement à Frère Jonathan, qui représentait les citoyens, l’Oncle Sam est venu symboliser le gouvernement fédéral. Son visage sévère et son comportement digne étaient plus appropriés pour rallier un pays divisé et mener la nation à travers ses enchevêtrements étrangers croissants.
L’évolution de l’Oncle Sam
Tout au long du XXe siècle, l’Oncle Sam a continué d’évoluer, reflétant la nature changeante des États-Unis. Pendant les Première et Seconde Guerres mondiales, il est devenu un recruteur militaire à poigne, incarnant la détermination et la force de la nation. Dans l’après-guerre, son visage sévère est resté un symbole de l’autorité du gouvernement, en particulier pendant la période des impôts.
Le débat sur un Oncle Sam multiracial
Ces dernières années, une conversation a eu lieu entre historiens et archivistes sur la question de savoir s’il est temps pour l’Oncle Sam de se refaire une beauté. Certains soutiennent qu’il ne représente plus adéquatement la diversité du peuple américain.
Comme le dit Claire Jerry, conservatrice au Musée national d’histoire américaine : « L’Oncle Sam peut-il en réalité symboliser tout le pays ? » Une réponse possible est de dépeindre l’Oncle Sam comme multiracial, reflétant la diversité croissante des États-Unis.
L’héritage durable de l’Oncle Sam
Malgré le débat sur son avenir, l’Oncle Sam reste un symbole durable de l’identité américaine. Il a représenté la nation à travers les guerres, les crises économiques et les bouleversements sociaux. Son évolution au fil du temps reflète la nature changeante des États-Unis eux-mêmes.
Du malicieux Frère Jonathan au sévère et autoritaire Oncle Sam, ces symboles nationaux ont joué un rôle essentiel dans le façonnement de l’identité américaine et la promotion d’un sentiment d’unité et de but.