Tyrannosaurus Rex : Lié aux oiseaux par des preuves moléculaires
Découverte de matériel non fossilisé
En 2003, les paléontologues Jack Horner et Mary Schweitzer ont fait une découverte révolutionnaire. Alors qu’ils fouillaient un site reculé du Montana, ils ont trouvé par sérendipité du matériel non fossilisé à l’intérieur d’un os de Tyrannosaurus rex (T. rex). Cette découverte a fourni une occasion unique d’obtenir des informations moléculaires sur cet énigmatique dinosaure.
Des preuves moléculaires confirment la relation dinosaure-oiseau
Pendant des décennies, les scientifiques ont suspecté une relation étroite entre les dinosaures et les oiseaux en se basant sur des similitudes anatomiques. Cependant, les nouvelles preuves moléculaires provenant de l’os du T. rex ont confirmé ce lien. En comparant le collagène, une protéine structurelle présente chez divers animaux, les chercheurs ont découvert que le collagène du T. rex ressemblait le plus à celui des poulets et des autruches. Cette découverte a définitivement établi la lignée aviaire du Tyrannosaurus rex.
Analyse du collagène : Une fenêtre sur les relations évolutives
Le collagène est une protéine qui joue un rôle crucial dans le soutien structurel. En analysant la séquence d’acides aminés du collagène du T. rex et en la comparant à celle de 21 espèces vivantes, dont les humains, les chimpanzés, les souris, les poulets, les autruches, les alligators et les saumons, les scientifiques ont pu déterminer les relations évolutives entre ces organismes.
Poulets et autruches : Les plus proches parents aviaires du T. rex
L’analyse du collagène a révélé que le T. rex partageait la correspondance de collagène la plus proche avec les poulets et les autruches. Cette découverte suggère que ces oiseaux sont les plus proches parents vivants du Tyrannosaurus rex. Cependant, les chercheurs ont souligné que des données moléculaires supplémentaires sont nécessaires pour identifier avec précision l’espèce d’oiseau qui est la plus étroitement apparentée à ce célèbre carnivore.
Les travaux pionniers de Robert Bakker
Dans les années 1970, le livre du paléontologue Robert Bakker, « The Dinosaur Heresies », a joué un rôle important dans la remise en question de la vision traditionnelle des dinosaures comme des reptiles lents et à sang froid. Bakker a avancé que les dinosaures étaient rapides, agiles et ressemblaient à des oiseaux, une idée qui a ensuite été popularisée par le film Jurassic Park.
Jurassic Park : Un aperçu du monde des dinosaures
Le film Jurassic Park a fait connaître au grand public l’idée de dinosaures intelligents et ressemblant à des oiseaux. Bien que le film ait pris des libertés créatives avec l’exactitude scientifique, il a suscité l’intérêt du public pour les dinosaures et la paléontologie.
Nécessité de recherches supplémentaires
La découverte de matériel non fossilisé de T. rex et l’analyse ultérieure du collagène ont fourni de précieuses informations sur les relations évolutives entre les dinosaures et les oiseaux. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l’espèce aviaire précise la plus étroitement liée au T. rex et pour découvrir plus de détails sur l’évolution de cet emblématique dinosaure.
Informations supplémentaires
- Le Tyrannosaurus rex est le plus grand carnivore terrestre connu ayant jamais existé.
- Les poulets et les autruches ne sont que lointainement apparentés, ce qui indique que l’ascendance aviaire du T. rex pourrait être plus complexe qu’on ne le pensait initialement.
- La découverte de matériel non fossilisé de T. rex souligne l’importance de la sérendipité et de la persévérance dans la recherche scientifique.
- Les preuves moléculaires, telles que l’analyse du collagène, sont un outil puissant pour comprendre les relations évolutives et l’histoire de la vie sur Terre.