Zelia Nuttall : l’archéologue qui a défendu le passé indigène du Mexique
Jeunesse et éducation
Née à San Francisco en 1857, Zelia Nuttall a grandi dans une famille privilégiée qui accordait une grande importance à l’éducation. Elle est devenue polyglotte et a reçu une éducation approfondie grâce à des tuteurs privés.
Voyage vers l’archéologie
La passion de Nuttall pour l’archéologie s’est éveillée lors de ses voyages avec son premier mari, un explorateur et anthropologue. Après leur séparation, elle a entrepris son premier voyage au Mexique en 1884, où elle a mené sa première étude archéologique sérieuse.
Défis aux stéréotypes
À cette époque, l’archéologie était dominée par des explorateurs masculins qui perpétuaient des visions stéréotypées des civilisations mésoaméricaines, les dépeignant comme sauvages et peu civilisées. Nuttall a contesté ce récit, affirmant que la civilisation aztèque était hautement sophistiquée et méritait d’être reconnue.
Contributions à l’archéologie mexicaine
Le travail novateur de Nuttall s’est concentré sur l’étude de têtes en terre cuite trouvées à Teotihuacan. Elle a déterminé que ces têtes avaient probablement été créées par les Aztèques vers l’époque de la conquête espagnole et représentaient des portraits d’individus. Cette étude lui a valu d’être reconnue comme assistante spéciale honoraire en archéologie mexicaine au Peabody Museum de Harvard.
Récupération d’anciens textes mexicains
Nuttall s’est consacrée à la récupération et à la préservation d’anciens textes mexicains qui avaient été sortis du Mexique et négligés. Sa contribution la plus notable a été la publication du Codex Nuttall, un fac-similé d’un ancien manuscrit mexicain contenant des pictogrammes et des informations historiques.
Politique nationaliste et héritage indigène
Le travail archéologique de Nuttall a joué un rôle important dans la formation de l’identité mexicaine et dans la promotion de la fierté du patrimoine indigène du pays. Elle a soutenu que les Mexicains modernes étaient les descendants de l’empire aztèque et a contesté l’idée selon laquelle le passé indigène pouvait entraver le progrès du Mexique.
Transcender les frontières institutionnelles
Contrairement à de nombreux archéologues professionnels, Nuttall n’était pas formellement rattachée à une institution. Cette indépendance lui a permis de poursuivre ses recherches où bon lui semblait, lui accordant une liberté et une flexibilité inégalées.
Héritage de Zelia Nuttall
L’héritage de Nuttall est celui d’une érudition révolutionnaire, d’une défense indéfectible de la culture mexicaine et du pouvoir de l’archéologie pour façonner l’identité nationale. Son travail continue d’inspirer les archéologues et les universitaires d’aujourd’hui.
L’importance de l’archéologie dans la formation de l’identité mexicaine
Les recherches archéologiques de Nuttall ont contribué à remodeler la façon dont les Mexicains percevaient leur propre histoire et leur culture. En soulignant les réalisations de la civilisation aztèque, elle a sapé les stéréotypes dominants et a favorisé un sentiment de fierté pour le patrimoine indigène du pays.
Les défis rencontrés par les femmes archéologues à la fin du XIXe siècle
En tant que femme dans un domaine dominé par les hommes, Nuttall a dû faire face à des défis importants. Malgré ses recherches pionnières, elle a souvent été considérée comme une archéologue « amateur ». Cependant, elle a persévéré et apporté des contributions significatives à son domaine.
Le rôle de l’archéologie dans la promotion de la compréhension et de l’appréciation culturelles
Nuttall croyait que l’archéologie pouvait favoriser la compréhension et l’appréciation culturelles. Ses travaux sur les civilisations mésoaméricaines ont contribué à faire la lumière sur la riche histoire et la diversité de ces cultures, favorisant une meilleure compréhension de leur importance.
Le lien entre l’archéologie et la fierté nationale
Les découvertes archéologiques de Nuttall ont joué un rôle crucial dans la formation de la fierté nationale mexicaine. En démontrant les réalisations de la civilisation aztèque, elle a contribué à susciter un sentiment d’identité nationale et de fierté pour le patrimoine indigène du pays.
L’importance de préserver et de célébrer les traditions indigènes
Nuttall était une ardente défenseure de la préservation et de la célébration des traditions indigènes. Elle croyait que ces traditions étaient une part essentielle de l’identité mexicaine et qu’elles devaient être chéries et transmises aux générations futures.