Hécatombe d’oiseaux migrateurs dans le sud-ouest des États-Unis : les scientifiques perplexes
Un événement sans précédent laisse les chercheurs déconcertés
Des milliers d’oiseaux migrateurs ont été retrouvés morts dans le sud-ouest des États-Unis, laissant les scientifiques perplexes et inquiets. Ce phénomène, qualifié de « sans précédent », a été signalé dans au moins cinq États américains et quatre États mexicains.
Espèces touchées et répartition
Les oiseaux morts appartiennent à un large éventail d’espèces, notamment des hiboux, des fauvettes, des colibris, des huards, des moucherolles, des pics et bien d’autres. Il est à noter que les espèces d’oiseaux résidentes, comme les géocoucous et les cailles, n’ont pas été touchées par cette hécatombe.
Ce phénomène a commencé à attirer l’attention lorsque des centaines d’oiseaux morts ont été découverts sur le champ de tir de missiles de White Sands au Nouveau-Mexique en août. Depuis lors, des signalements similaires ont émergé d’autres endroits au Nouveau-Mexique, ainsi qu’en Arizona, au Texas, au Colorado et au Chihuahua, au Mexique.
Causes possibles à l’étude
Les chercheurs étudient activement les causes potentielles de cette hécatombe. Une hypothèse est que les nombreux incendies de forêt qui font rage le long de la côte ouest pourraient avoir contribué à la mort des oiseaux par inhalation de fumée ou par des changements d’itinéraire forcés. Une autre possibilité est une vague de froid soudaine qui a récemment frappé certaines parties des Rocheuses et des Grandes Plaines. Une sécheresse dans le sud-ouest, qui a décimé les populations d’insectes dont se nourrissent de nombreux oiseaux migrateurs, est également envisagée.
Oiseaux émaciés et mort en plein vol
De nombreux oiseaux morts collectés par les chercheurs présentent des signes d’émaciation, ce qui suggère qu’ils ont peut-être eu du mal à trouver de la nourriture. Certains oiseaux semblent même être simplement tombés du ciel en plein vol.
« Ce ne sont littéralement que des plumes et des os », a déclaré Allison Salas, une étudiante diplômée de l’Université d’État du Nouveau-Mexique qui a collecté des carcasses. « Presque comme s’ils avaient volé jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus voler. »
Tragédie nationale et implication du public
Martha Desmond, écologiste à l’Université d’État du Nouveau-Mexique, a qualifié la situation de « tragédie nationale ».
« Voir autant d’individus et d’espèces mourir est dévastateur », a-t-elle déclaré. « C’est un rappel de l’interconnexion de nos écosystèmes. »
Le public est invité à signaler tout oiseau mort inhabituel qu’il trouve en utilisant le site Web ou l’application mobile iNaturalist. Ces données pourraient aider les chercheurs à comprendre les espèces et les endroits qui sont particulièrement touchés.
Précautions et analyses complémentaires
Il est recommandé aux personnes qui trouvent des oiseaux morts ou malades d’être prudentes et de porter des gants si elles ont l’intention de collecter des spécimens. Les oiseaux seront envoyés au Centre national de santé de la faune au Wisconsin et au laboratoire médico-légal du US Fish and Wildlife Service en Oregon pour une analyse plus approfondie. Cependant, les experts préviennent qu’il faudra peut-être des semaines, voire des mois, pour déterminer la cause exacte de cette hécatombe.