Les dents de requin révèlent les secrets de l’évolution de l’écosystème océanique brésilien
Les pratiques de pêche historiques fournissent des informations
Au XIIIe siècle, les peuples indigènes de l’île de Santa Catarina au Brésil dépendaient fortement de la pêche pour leur subsistance. Les fouilles archéologiques sur le site de Rio do Meio, un ancien lieu de pêche côtière, ont mis au jour des vestiges de leurs activités, notamment des dents de requin.
Les dents de requin comme capsules temporelles
Les dents de requin sont de précieuses sources d’informations sur l’écosystème marin car elles contiennent du collagène, une protéine qui incorpore des éléments du régime alimentaire du requin. En analysant les isotopes d’azote dans les dents de requin, les chercheurs peuvent reconstituer les chaînes alimentaires historiques et identifier les changements au fil du temps.
L’analyse des isotopes stables révèle des changements
Une étude récente a comparé des dents de requin excavées à Rio do Meio à des dents modernes collectées dans la même région. Les résultats ont révélé des différences significatives dans les valeurs des isotopes d’azote, indiquant des changements dans les régimes alimentaires des requins et les relations prédateur-proie.
Passé : régime alimentaire diversifié et résilience
Il y a des siècles, différentes espèces de requins se nourrissaient de proies provenant de niveaux similaires du réseau trophique. Ce chevauchement alimentaire suggère un écosystème résilient avec d’abondantes options de proies.
Présent : spécialisation et résilience réduite
En revanche, les requins modernes présentent un chevauchement alimentaire moindre, certaines espèces se spécialisant dans des proies moins ciblées par d’autres requins. Ce changement peut indiquer un écosystème moins résilient, d’autant plus que les espèces de poissons ont diminué en raison de la surpêche.
Adaptation du requin-tigre des sables
Les chercheurs se sont concentrés sur le requin-tigre des sables, qui a gravi les échelons de la chaîne alimentaire au fil du temps. Cette adaptation pourrait être une réponse à la diminution de la concurrence pour la nourriture en raison de la surpêche, ce qui a conduit l’espèce à être en danger critique d’extinction.
L’impact potentiel de la surpêche
Bien que l’étude ne puisse pas attribuer définitivement les changements de régime alimentaire à la surpêche, elle soulève des inquiétudes quant aux conséquences potentielles des pratiques de pêche non durables sur les écosystèmes marins.
Résilience face aux défis
Malgré les défis auxquels sont confrontés les requins-tigres des sables, l’étude souligne leur remarquable capacité d’adaptation. Même sous pression, ils ont réussi à ajuster leurs habitudes alimentaires pour survivre.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les raisons des changements de régime alimentaire des requins. Cependant, les résultats soulignent l’importance de protéger les écosystèmes marins et de gérer les pêches de manière durable pour assurer leur santé à long terme.