Ménopause : peut-on blâmer les hommes ?
Qu’est-ce que la ménopause ?
La ménopause est un processus naturel qui survient généralement chez les femmes entre 45 et 55 ans. Elle marque la fin des années de procréation de la femme et se caractérise par une diminution de la production des hormones œstrogènes et progestérone. Cette diminution entraîne un certain nombre de changements physiques et émotionnels, notamment :
- Bouffées de chaleur
- Difficultés à dormir
- Diminution du désir sexuel
- Augmentation des infections vaginales
- Sautes d’humeur
- Fatigue
Pourquoi avons-nous la ménopause ?
Les scientifiques débattent depuis longtemps des raisons pour lesquelles les humains ont la ménopause. Une hypothèse courante est l’hypothèse de la grand-mère, qui suggère que la ménopause a évolué pour permettre aux femmes plus âgées d’aider à élever leurs petits-enfants, augmentant ainsi les chances de survie de leurs gènes.
Cependant, une étude récente publiée dans la revue PLOS Computational Biology conteste cette hypothèse. L’auteur principal de l’étude, Rama Singh, soutient que l’hypothèse de la grand-mère n’explique pas comment la mutation génétique provoquant la stérilité chez les femmes plus âgées est devenue si courante en premier lieu.
Choix du partenaire masculin et ménopause
L’étude de Singh propose une hypothèse différente : le choix du partenaire masculin pourrait avoir joué un rôle dans l’évolution de la ménopause. Les hommes ont tendance à préférer les femmes plus jeunes comme partenaires, et cette préférence peut avoir conduit à l’accumulation de mutations qui ont nui à la fertilité des femmes plus âgées au fil du temps.
Les simulations informatiques de l’étude ont montré que lorsque le choix du partenaire masculin était ajouté au modèle, il y avait une augmentation des mutations qui réduisaient la fertilité chez les femmes plus âgées. Ces mutations ont finalement été fixées dans la population, conduisant à l’évolution de la ménopause.
Preuves de l’hypothèse du choix du partenaire masculin
Bien que l’hypothèse du choix du partenaire masculin reste une théorie, certaines preuves la soutiennent. Par exemple, des études ont montré que les hommes sont plus susceptibles de considérer les femmes plus jeunes comme plus attirantes et désirables. De plus, les hommes sont plus susceptibles d’avoir des enfants avec des femmes plus jeunes qu’avec des femmes plus âgées.
La ménopause chez d’autres espèces
Les humains ne sont pas la seule espèce à connaître la ménopause. Certains primates, comme les macaques rhésus et les chimpanzés, connaissent également la ménopause. Cependant, la ménopause est presque exclusivement humaine en ce qu’elle survient si tard dans la vie. Les raisons de cette différence ne sont pas entièrement comprises.
Conclusion
Les raisons exactes pour lesquelles les humains ont la ménopause font toujours l’objet de débats. Cependant, l’hypothèse du choix du partenaire masculin est une nouvelle théorie prometteuse qui pourrait aider à expliquer cette énigme évolutive.