Hôtel St. Ermin’s : l’ancienne base secrète des espions de Londres
Une histoire cachée
Niché au cœur de Londres, l’hôtel St. Ermin’s a un passé secret qui ferait rougir James Bond. Pendant la Seconde Guerre mondiale, cet établissement luxueux était le quartier général improbable des services secrets britanniques.
À l’insu de ses clients, l’hôtel St. Ermin’s était un foyer d’activités d’espionnage. La Section D, une unité de démolition du Secret Intelligence Service britannique, occupait les derniers étages, complotant contre l’Allemagne tout en dînant et en buvant dans l’élégant bar de l’hôtel. Au-dessus de leurs têtes, une réserve secrète d’explosifs était cachée, prête à être déployée à tout moment.
Un emplacement stratégique
La position stratégique de l’hôtel St. Ermin’s en faisait le choix idéal pour la communauté du renseignement. Situé près du Parlement et d’autres bureaux de renseignement en temps de guerre, il offrait un accès facile aux principaux décideurs. Les espions et les officiers affluaient à l’hôtel pour échanger des informations, former de nouveaux agents et même mener des entretiens d’embauche.
Invités célèbres et rencontres d’espionnage
Le bar Caxton de l’hôtel St. Ermin’s est devenu un lieu de rencontre notoire pour les officiers du renseignement, les agents doubles et même Winston Churchill. Guy Burgess, un célèbre agent double qui travaillait à la fois pour la Grande-Bretagne et la Russie, menait une grande partie de ses activités d’espionnage depuis le bar. Ian Fleming, le créateur de James Bond, et Noel Coward, le dramaturge et acteur, étaient également des visiteurs fréquents.
La légende raconte que Churchill lui-même a conçu le plan du Special Operations Executive (SOE) autour de quelques verres de champagne au bar Caxton. Le SOE, une organisation secrète chargée du sabotage et des opérations secrètes, avait son siège dans trois pièces du deuxième étage de l’hôtel.
Un musée de l’espionnage dans un hôtel
Aujourd’hui, les clients de l’hôtel St. Ermin’s peuvent se plonger dans son passé d’espionnage. Des artefacts de l’époque sont exposés, notamment un foulard en soie imprimé de codes radio, un tapis d’hôtel original de l’époque de l’espionnage et une cloche de division qui reliait les Chambres du Parlement.
Une expérience d’espionnage pour les enfants
Les enfants peuvent se joindre à l’aventure avec un « paquet espion top secret » à l’arrivée. Ce paquet comprend une autorisation de « code rouge ultra-secret » et une visite historique de l’hôtel qui comprend un jeu-questionnaire.
Un héritage d’espionnage
L’époque de l’espionnage de l’hôtel St. Ermin’s est peut-être révolue, mais son héritage perdure. Les artefacts et l’histoire de l’hôtel offrent un aperçu fascinant d’un monde de secrets et d’intrigues. Et qui sait, peut-être y a-t-il encore des secrets cachés qui attendent d’être découverts dans ses murs…