Redécouvrir les racines de Mardi Gras : les plus anciennes images de La Nouvelle-Orléans déterrées
Le trésor perdu depuis longtemps
Pendant des décennies, l’existence d’un film représentant le défilé de Mardi Gras de 1898 à La Nouvelle-Orléans n’était qu’une rumeur, chuchotée parmi les historiens et les passionnés. Mais grâce aux efforts inlassables d’Arthur Hardy, éditeur d’un guide de Mardi Gras, et d’une équipe de chercheurs dévoués, ces images insaisissables ont finalement été déterrées.
Une quête collaborative
La recherche incessante de Hardy l’a mené à Wayne Phillips, conservateur au Musée d’État de Louisiane, qui à son tour a contacté Will French, historien de l’organisation Rex. French a fait appel à l’expertise de l’archiviste de films Mackenzie Roberts Beasley.
La découverte révélatrice
Après de longues recherches, Beasley est tombé sur le film perdu depuis longtemps dans un endroit improbable : l’Eye Filmmuseum d’Amsterdam. Ce chef-d’œuvre de deux minutes et 68 millimètres a non seulement capturé la grandeur du défilé de Mardi Gras de 1898, mais est également devenu le plus ancien film conservé de La Nouvelle-Orléans elle-même.
Une fenêtre sur le passé
Les images, qui ont été récemment projetées au Musée d’État de Louisiane, offrent un aperçu fascinant de l’histoire de ce festival très apprécié. Elles présentent six chars finement conçus, ornés de couleurs vives et de thèmes fantaisistes. Les participants, vêtus de tenues formelles et portant des parasols, dégagent un air d’élégance et de sophistication.
Évolution d’une tradition
Bien que les éléments de base des défilés de Mardi Gras restent inchangés, les détails ont évolué au fil du temps. Les fêtards modernes optent souvent pour des tenues décontractées, tandis que les participants au défilé de 1898 arboraient des tenues formelles. De plus, l’absence de colliers, de pièces de monnaie et de barricades dans le film met en évidence les changements dans les mesures de contrôle des foules.
La tradition du Boeuf Gras
Une différence notable entre le défilé de 1898 et les célébrations modernes est la présence d’un taureau vivant, connu sous le nom de boeuf gras, perché sur l’un des chars. Cette tradition, qui symbolisait la fertilité et l’abondance, a été abandonnée au début du XXe siècle en raison de préoccupations quant à sa pertinence.
Un héritage vivant
Malgré ces changements, le cœur et l’âme de Mardi Gras restent intacts. Comme le fait remarquer Hardy : « Il a certainement grandi et changé un peu, mais dans son essence, Mardi Gras est toujours le même. » Les images déterrées témoignent de l’esprit durable de ce festival vibrant, reliant le passé et le présent d’une manière captivante.
Préserver l’héritage
La découverte du film de Mardi Gras de 1898 est une étape importante dans l’histoire du cinéma louisianais. Elle éclaire non seulement les origines de cette tradition bien-aimée, mais fournit également de précieuses informations sur le paysage culturel et social de La Nouvelle-Orléans au tournant du XXe siècle. Le film sera intégré à une exposition au Musée d’État de Louisiane, garantissant que les générations futures pourront apprécier son importance historique et s’émerveiller devant le spectacle du Mardi Gras d’autrefois.
