Un tyrannosaure nouvellement découvert traquait l’ancien Nouveau-Mexique
Dans les vastes et anciens paysages du Nouveau-Mexique, un formidable prédateur errait autrefois, son nom faisant écho à la puissance et à la terreur qu’il commandait : Dynamoterror dynastes, le « puissant souverain de la terreur ». Ce tyrannosaure récemment découvert, un proche parent de l’emblématique Tyrannosaurus rex, a apporté un nouvel éclairage sur le monde diversifié et dynamique de ces redoutables carnivores.
Un géant parmi les géants
Dynamoterror était une bête colossale, s’étendant sur environ 30 pieds de long. Son corps massif éclipsait les premiers tyrannosaures, mais était légèrement inférieur au statut de célébrité de T. rex. Malgré sa taille légèrement plus petite, Dynamoterror était indubitablement un prédateur de premier plan dans son ancien royaume.
Une période de bouleversements évolutifs
La période du Crétacé supérieur, lorsque Dynamoterror parcourait la Terre, a été une époque de changements évolutifs rapides et spectaculaires pour les dinosaures. L’Amérique du Nord était divisée en deux par la voie maritime intérieure de l’Ouest, créant deux sous-continents distincts : le Laramidia à l’ouest et l’Appalachia à l’est.
Une communauté de dinosaures riche et diversifiée
Les régions du sud du Laramidia, où vivait Dynamoterror, abritaient une grande variété de dinosaures. Les hadrosaures à bec de pelle, les ankylosaures lourdement blindés et les cératopsiens à cornes ne sont que quelques-uns des voisins avec lesquels Dynamoterror partageait son habitat.
Découvrir les secrets du tyran
Les restes de Dynamoterror ont été découverts dans la formation de Menefee au Nouveau-Mexique en 2012 par une équipe de paléontologues dirigée par Andrew McDonald du Western Science Center et Douglas Wolfe du Zuni Dinosaur Institute for Geosciences. La découverte initiale consistait en des os fragmentés dépassant du grès, laissant présager quelque chose d’extraordinaire.
Reconstituer le puzzle
Au fil des ans, les chercheurs ont minutieusement assemblé les fragments d’os dispersés, dont deux os crâniens révélateurs appelés frontaux. Ces pièces essentielles ont finalement révélé la véritable identité du fossile : une espèce de tyrannosaure auparavant inconnue. La découverte a été publiée dans la revue scientifique PeerJ.
Une nouvelle branche sur l’arbre généalogique des tyrannosaures
Dynamoterror appartient à un sous-groupe spécifique de tyrannosaures qui comprend certains des derniers et des plus grands membres de la famille, comme le T. rex. Son existence suggère que ces tyrannosaures dérivés sont apparus plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
Une fenêtre sur un ancien écosystème
La présence de Dynamoterror dans le sud du Laramidia fournit des preuves supplémentaires que les communautés de dinosaures dans le nord et le sud de la voie maritime intérieure de l’Ouest étaient distinctes. Cette découverte étaye la théorie selon laquelle les dinosaures ont connu une diversification rapide au cours de la période du Crétacé supérieur.
Un puzzle avec des pièces manquantes
Le registre fossile des dinosaures provenant des roches vieilles de 80 millions d’années du sud du Laramidia est relativement rare, ce qui rend la découverte de Dynamoterror particulièrement précieuse. Cela laisse entrevoir l’existence de nombreux autres dinosaures inconnus qui parcouraient autrefois ces anciens paysages.
La recherche continue
La découverte de Dynamoterror a relancé la recherche de tyrannosaures supplémentaires et d’autres dinosaures dans les régions du nord du Laramidia. Les paléontologues pensent qu’il pourrait y avoir d’autres lézards tyrans inhabituels encore à découvrir, attendant de mettre davantage en lumière l’essor et la domination de ces redoutables prédateurs.