Découverte d’un encrier médiéval révèle un niveau d’alphabétisation étonnant en Irlande
Découverte du plus vieil encrier connu en Irlande
Des archéologues qui fouillent un fort de pierre médiéval dans l’ouest de l’Irlande ont fait une découverte révolutionnaire : le plus vieil encrier jamais trouvé dans le pays. L’outil d’écriture, fabriqué à partir d’un fût en os creux avec une pointe en alliage de cuivre (plume), a été mis au jour dans une couche de sédiments du XIe siècle à Caherconnell Cashel dans le comté de Clare.
Importance de l’encrier
Cette découverte est importante car l’alphabétisation en Irlande était généralement associée à l’Église chrétienne à cette époque. Cependant, l’encrier a été trouvé dans un contexte séculier, ce qui suggère que l’alphabétisation était peut-être plus répandue qu’on ne le pensait auparavant.
Construction et utilisation de l’encrier
La construction de l’encrier est différente des plumes d’oie couramment utilisées par les personnes alphabétisées dans l’Europe médiévale. L’historien et calligraphe Tim O’Neill suggère qu’il pourrait avoir été utilisé pour tracer des lignes fines, comme des lignes droites pour encadrer une page.
Preuves d’alphabétisation séculière
D’autres découvertes faites dans le fort, telles que des preuves d’artisanat raffiné, de travail du métal, de jeux et de musique, soutiennent la théorie selon laquelle l’encrier était utilisé à des fins séculières. Les chercheurs pensent qu’il a pu être utilisé pour enregistrer les lignées familiales et les transactions commerciales.
Comparaison avec d’autres encriers
Bien que l’artefact soit le plus ancien exemple complet d’un encrier composite trouvé dans les îles britanniques, les chercheurs ont connaissance de conceptions plus anciennes et plus récentes. Pendant l’occupation romaine de la Grande-Bretagne, les gens utilisaient parfois des encriers entièrement en alliage de cuivre. En Angleterre, les archéologues ont également trouvé à la fois des plumes en alliage de cuivre sans fûts en os et vice versa, datant généralement entre le XIIIe et le XVIe siècle.
Tester la fonctionnalité de l’encrier
Pour déterminer si l’artefact aurait pu réellement être utilisé pour écrire, l’archéologue Adam Parsons de Blueaxe Reproductions a construit une réplique. Les tests ont confirmé que l’objet aurait fonctionné comme un stylo à plume.
Contexte historique : l’alphabétisation monastique en Irlande
Dans l’Irlande médiévale primitive, l’écriture était un aspect essentiel de la vie monastique. Les scribes, formés en copiant le travail de leurs mentors, inscrivaient des mots sur des tablettes de cire à l’aide d’un stylet en métal. Finalement, les scribes sont passés à l’encrier et au parchemin, utilisant des plumes d’oie pour copier des textes dévotionnels existants ou écrire les leurs.
Découvrir le passé du Burren
Caherconnell Cashel fait partie d’une région connue sous le nom de Burren le long de la côte ouest de l’Irlande. Les fouilles sur le site ont permis de découvrir non seulement des vestiges de la colonie médiévale, mais également des artefacts datant du néolithique. Ces découvertes fournissent des informations précieuses sur le développement de la vie dans une partie de l’Irlande largement épargnée par des groupes envahissants tels que les Vikings et les Anglo-Normands.
Recherches en cours et découvertes futures
Le magazine Archaeology Ireland a publié un compte rendu complet de la découverte de l’encrier dans son numéro d’hiver 2021. Les chercheurs continuent d’étudier l’artefact et le site de Caherconnell Cashel, dans l’espoir de découvrir d’autres preuves du niveau d’alphabétisation étonnamment avancé dans l’Irlande du XIe siècle.