Impressionnisme

Vincent van Gogh et Charles Obach : un chemin improbable vers la grandeur artistique

Un portrait récemment découvert éclaire une relation capitale

Dans les archives de la National Portrait Gallery de Londres, une découverte remarquable a été faite : un portrait jusqu’alors inconnu de Charles Obach, le directeur de la succursale londonienne de la galerie Goupil. Ce portrait offre un aperçu fascinant de la relation entre Obach et Vincent van Gogh, un jeune artiste dont la vie a pris un tournant radical sous l’influence d’Obach.

Obach et van Gogh : une alliance contrastée

Le mépris de Vincent van Gogh pour la photographie est bien documenté. Il estimait que les photographies ne saisissaient qu’une ressemblance superficielle, tandis que les portraits peints transmettaient l’essence la plus profonde du sujet. Ironiquement, la seule représentation photographique connue de van Gogh adulte est un portrait pris en 1873 par le photographe néerlandais Jacobus de Louw.

À l’inverse, le portrait d’Obach récemment découvert révèle un homme posé et sûr de lui. Comme le souligne l’expert en art Martin Bailey, ce portrait contraste fortement avec celui de van Gogh, qui dépeint une expression tourmentée et un air réservé.

Le parcours atypique de van Gogh

Le chemin de van Gogh vers la grandeur artistique fut tout sauf conventionnel. Il travailla d’abord comme marchand d’art à la succursale de La Haye de la galerie Goupil, mais son manque de compétences dans les relations clients poussa Obach à l’envoyer à la succursale de Londres en 1873.

Au début, Obach accueillit favorablement van Gogh, l’invitant même à un week-end et célébrant Noël avec lui et sa famille. Cependant, le comportement non conventionnel de van Gogh et son incapacité à établir des liens avec les clients entraînèrent finalement son renvoi de Goupil en 1876.

L’influence involontaire d’Obach

Malgré son renvoi, van Gogh et Obach restèrent en relativement bons termes. Bailey note qu’ils se rencontrèrent brièvement à La Haye en 1881, et qu’Obach envoya ses condoléances à Theo van Gogh après la mort de Vincent en 1890.

Ironie du sort, la décision d’Obach de renvoyer van Gogh l’a peut-être poussé par inadvertance vers sa véritable vocation d’artiste. Les expériences ultérieures de van Gogh, notamment dans un internat, une librairie et une mine de charbon, alimentèrent encore son désir de servir les autres et de s’exprimer à travers l’art.

L’influence de l’autoportrait

La croyance de van Gogh dans le pouvoir des autoportraits comme moyen de saisir la véritable essence de soi est évidente dans ses nombreux autoportraits. Il réalisa plus de 43 autoportraits sous diverses formes, explorant sa propre identité et remettant en question la nature de l’art.

Dans une lettre à sa sœur Wilhelmina, van Gogh exprima sa conviction que les portraits peints durent plus longtemps que les photographies et transmettent une connexion émotionnelle plus profonde. Il écrivit : « Les portraits [photographiés], d’abord, s’effacent plus vite que nous-mêmes, tandis que le portrait peint demeure pendant de nombreuses générations. De plus, un portrait peint est une chose de sentiment faite avec amour ou respect pour l’être représenté. »

Un héritage d’influence

Malgré les circonstances difficiles de leur relation, les chemins d’Obach et de van Gogh s’entrec croisèrent d’une manière qui allait façonner à jamais le monde de l’art. Le renvoi d’Obach fut peut-être le catalyseur qui mit van Gogh sur sa voie artistique, le menant à créer certaines des œuvres d’art les plus appréciées et les plus influentes de l’histoire.

La découverte du portrait d’Obach ajoute une nouvelle dimension à notre compréhension de cette relation capitale. Elle offre un aperçu des deux hommes qui jouèrent un rôle majeur dans la formation de la vie et de l’héritage de van Gogh, enrichissant finalement le monde de la beauté profonde et de la profondeur émotionnelle de son art.