Les fourmis : distanciation sociale pour prévenir la propagation des maladies
Hygiène du nid et distanciation sociale
Les fourmis sont des créatures très sociales qui vivent en grandes colonies. Elles communiquent et coopèrent pour assurer le bon fonctionnement de leur colonie. Cependant, leur contact étroit les rend également vulnérables aux maladies contagieuses.
Pour lutter contre cela, les fourmis ont développé des mécanismes d’hygiène tels que l’élimination des déchets et des membres morts de la colonie hors de leurs nids. Des recherches récentes ont également révélé que les fourmis peuvent ajuster leur comportement social pour minimiser la propagation des infections.
Suivi du comportement des fourmis
Les scientifiques ont développé des systèmes de suivi automatisés pour étudier en détail le comportement des fourmis. En attachant de minuscules codes-barres aux fourmis, les chercheurs peuvent suivre leurs mouvements au sein de la colonie sur de longues périodes.
Cette technologie a permis aux scientifiques d’observer comment les fourmis réagissent à la présence de pathogènes.
Changements de comportement en réponse à la maladie
Lorsque certaines fourmis d’une colonie sont exposées à des agents pathogènes, elles passent moins de temps dans le nid. Cela réduit leur contact avec la reine et les autres membres vulnérables de la colonie.
Fait intéressant, même les fourmis qui n’ont pas été exposées à des agents pathogènes augmentent également le temps passé hors du nid. Cela suggère que les fourmis peuvent détecter la présence de maladies dans leur colonie grâce à leur odorat aiguisé.
Protection de la reine et des jeunes
La reine et les jeunes fourmis sont cruciales pour la survie de la colonie. Pour les protéger des maladies, les nourrices à l’intérieur du nid déplacent les jeunes plus vers l’intérieur et passent plus de temps à se chevaucher avec eux. Cela crée une barrière physique entre les jeunes et les butineuses potentiellement contaminées.
Immunisation et exposition à faible dose
Bien que les mesures de distanciation sociale des fourmis réduisent le risque d’infection, elles ne l’éliminent pas complètement. Certaines fourmis peuvent encore entrer en contact avec des agents pathogènes et s’infecter.
Cependant, les chercheurs ont découvert que les fourmis qui reçoivent de faibles doses d’agents pathogènes peuvent développer une certaine protection contre une exposition future. Ceci est similaire à l’immunisation ou à la vaccination chez l’homme.
Implications pour les autres animaux sociaux
Les résultats de cette étude ont des implications non seulement pour les fourmis, mais aussi pour les autres animaux sociaux. Cela soulève la question de savoir si d’autres espèces peuvent également réorganiser leurs réseaux sociaux pour limiter la propagation des maladies.
Recherches futures
Les recherches futures étudieront comment les agents pathogènes déclenchent des changements sociaux dans les colonies de fourmis sauvages. Les scientifiques prévoient également d’étudier si les fourmis utilisent leurs réseaux sociaux pour se transmettre des microbes bénéfiques.
Conclusion
Les fourmis présentent des comportements sociaux remarquables pour prévenir la propagation des maladies. Elles pratiquent la distanciation sociale, protègent la reine et les jeunes et peuvent même développer une immunité grâce à une exposition à faible dose à des agents pathogènes. Ces découvertes fournissent des informations précieuses sur la dynamique sociale complexe des fourmis et leur capacité à s’adapter aux défis environnementaux.