De nouvelles recherches suggèrent que des crânes pourraient représenter un nouvel ancêtre humain
Découverte et caractéristiques
En 2007 et 2014, deux crânes fossiles ont été découverts à Lingjing, en Chine. Ces crânes, datés d’il y a entre 100 000 et 130 000 ans, possèdent une combinaison unique de caractéristiques qui laisse les chercheurs perplexes.
Mosaïque morphologique
Les crânes présentent une « mosaïque morphologique », mêlant des caractéristiques à la fois humaines et néandertaliennes. Ils présentent des canaux auditifs de type néandertalien, des boîtes crâniennes basses et plates comme les humains d’Eurasie orientale, et des similitudes avec les premiers humains modernes de l’Ancien Monde.
Nature distinctive
La nature distinctive de ces crânes suggère qu’ils pourraient appartenir à une espèce entièrement différente, ni totalement humaine ni néandertalienne, mais partageant des traits des deux.
Connexion possible avec les Dénisoviens
Une hypothèse est que les crânes appartiennent aux Dénisoviens, un ancien cousin humain récemment découvert par analyse génétique. Bien que l’équipe de recherche évite d’établir explicitement ce lien, les experts estiment que les crânes correspondent à ce que l’on sait des Dénisoviens.
Humain archaïque inconnu ou nouveau
L’équipe de recherche suggère prudemment que les crânes pourraient représenter « une sorte d’humain archaïque inconnu ou nouveau ». Ils indiquent que les crânes fournissent des preuves d’une évolution propre à une région de l’Asie orientale à une époque où coexistaient plusieurs espèces d’hominidés.
Combler une lacune dans les archives fossiles humaines
Erik Trinkaus, l’un des auteurs de l’étude, souligne l’importance des crânes pour combler une lacune dans les archives fossiles humaines. Il estime qu’ils démontrent « l’unité et la nature dynamique de l’évolution humaine ».
Questions non résolues
Malgré la découverte révolutionnaire, les crânes ont également soulevé des questions sans réponse. L’absence de matériel génétique provenant des crânes empêche les chercheurs de déterminer définitivement leur espèce. Des analyses et des comparaisons supplémentaires avec d’autres restes d’hominidés sont nécessaires.
Implications fascinantes
La découverte de ces crânes énigmatiques a suscité des questions fascinantes sur la coexistence et l’évolution des espèces d’hominidés. Elle remet en question notre compréhension des origines humaines et de la diversité de nos ancêtres.
Recherches futures
Les recherches en cours se concentreront sur l’obtention de matériel génétique à partir des crânes afin de percer leur véritable identité. L’analyse comparative avec l’ADN connu des hominidés éclairera leurs relations évolutives et fournira une image plus claire de la tapisserie complexe de l’histoire humaine.