La photographie perdue de l’autopsie de John Wilkes Booth
L’assassinat et l’autopsie
Le 14 avril 1865, John Wilkes Booth assassina le président Abraham Lincoln au Ford’s Theatre de Washington, D.C. Douze jours plus tard, Booth est abattu dans une grange de Virginie. Son corps est ramené à Washington, puis à bord de l’USS Montauk pour une autopsie.
Le secrétaire à la Guerre, Edwin Stanton, ordonne qu’une seule photographie soit prise du cadavre de Booth. De nombreux experts s’accordent à dire que le célèbre photographe de la guerre de Sécession Alexander Gardner et son assistant Timothy O’Sullivan ont pris la photo le 27 avril 1865.
La photographie manquante
La seule photographie de l’autopsie de Booth n’a pas été vue depuis ce jour-là, et on ignore où elle se trouve. La motivation de Stanton pour supprimer la photographie était d’empêcher Booth de devenir un martyr ou d’être adulé.
La controverse
L’absence de l’image a alimenté les théories du complot selon lesquelles l’assassin de Lincoln était toujours en vie. Le New York Tribune rapporte le 28 avril qu’une photographie du corps de Booth a été prise à bord du Montauk, ce qui déclenche une controverse publique.
Le récit de Wardell
Un récit crucial de ce qui s’est passé pendant que Gardner et O’Sullivan étaient sur le navire provient de James A. Wardell, un ancien détective du gouvernement qui avait été chargé d’accompagner les deux hommes. Le récit de Wardell, donné en 1896, affirme qu’il a reçu l’ordre de s’assurer qu’une seule plaque et une seule épreuve soient réalisées, et que les deux devaient être remises au colonel L.C. Baker du Secret Service ou au secrétaire à la Guerre Stanton.
Wardell a déclaré qu’il doutait que l’historien soit en mesure de retrouver la photo : « Le ministère de la Guerre était bien décidé à s’assurer que Booth ne devienne pas un héros et qu’un rebelle donnerait un bon prix pour l’une de ces photos de la plaque ».
La recherche continue
Malgré des recherches approfondies, la photographie n’a jamais été retrouvée. Cependant, les historiens et les chercheurs continuent de croire qu’elle pourrait encore exister, peut-être dans les archives du département de la Guerre des Archives nationales.
L’importance de la photographie
La découverte de la photographie de l’autopsie de Booth serait d’une grande importance historique. Cela fournirait un enregistrement visuel unique des suites de l’un des assassinats les plus infâmes de l’histoire américaine. Cela pourrait également faire la lumière sur les événements entourant la mort de Booth et les efforts pour supprimer son image.
Conclusion
La photographie perdue de l’autopsie de John Wilkes Booth reste un mystère fascinant. Sa découverte constituerait une contribution majeure à notre compréhension de cet événement charnière de l’histoire américaine.
