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Massachusetts : une tapisserie d’histoire et d’héritage

Racines amérindiennes

Avant la colonisation européenne, le Massachusetts abritait une dizaine de tribus amérindiennes. La tribu Massachusett, un peuple de langue algonquine, résidait le long de la côte près de l’actuelle Boston et donna son nom au Commonwealth. Cependant, après l’arrivée des colons britanniques au début du XVIIe siècle, de nombreuses tribus côtières, dont les Massachusett, succombèrent à la variole et à d’autres maladies.

Influence puritaine et fondation du Massachusetts

La religion a joué un rôle central dans l’histoire ancienne du Massachusetts. Les premiers colons à arriver furent les pèlerins britanniques, qui cherchaient refuge contre les persécutions religieuses en Angleterre. Avec l’aide de la tribu Wampanoag, ils établirent un campement permanent et célébrèrent leur survie avec le premier festin de Thanksgiving en 1621.

Huit ans plus tard, les puritains, un autre groupe de chrétiens réformateurs venus d’Angleterre, arrivèrent et fondèrent la colonie de la baie du Massachusetts. Les puritains dominaient la région et imposèrent une stricte conformité religieuse. Les dissidents, qui avaient des opinions religieuses différentes, furent contraints de quitter le pays ou fondèrent de nouvelles colonies le long de la côte est.

La Révolution américaine et le Massachusetts

À la fin du XVIIe siècle, le pouvoir puritain avait diminué. En 1692, le Massachusetts devint une colonie unique et unifiée sous domination britannique. Cependant, le mécontentement grandit parmi les habitants à cause des impôts britanniques. En 1773, un groupe connu sous le nom de Fils de la Liberté protesta contre les taxes britanniques sur le thé en jetant une cargaison de thé dans le port de Boston, un événement connu sous le nom de Boston Tea Party. Cet acte de défi déclencha la Révolution américaine deux ans plus tard.

Le Massachusetts dans la Nouvelle République

Après la révolution, le Massachusetts continua à exercer une influence dans la république nouvellement formée. Le Commonwealth adopta sa constitution en 1780, rédigée par John Adams, ce qui en fait la plus ancienne constitution écrite en vigueur continue dans le monde. Le Massachusetts devint également le premier État américain à demander l’abolition de l’esclavage.

Transformation économique et industrialisation

Au XIXe siècle, le Massachusetts a connu une importante transformation économique. Les usines textiles de l’État ont joué un rôle majeur dans l’industrialisation du Nord-Est. Cette ère a apporté une croissance et une prospérité rapides à la région.

Le Massachusetts moderne : un centre d’innovation

Aujourd’hui, le Massachusetts est un centre de premier plan pour l’enseignement supérieur, la biotechnologie et l’informatique, ainsi que pour la banque. Cependant, sa riche histoire reste omniprésente, avec de nombreux sites et monuments historiques disséminés dans tout l’État. Les visiteurs peuvent s’immerger dans l’héritage du Commonwealth en visitant Plymouth, où les pèlerins ont débarqué, ou en explorant le sentier Mohawk, qui retrace les pas des premiers habitants de la région.

Culture et patrimoine

Le Massachusetts possède une culture et un patrimoine dynamiques. Les villes de Nantucket et de New Bedford évoquent leur passé baleinier, tandis que Lexington et Concord sont synonymes des premiers coups de feu de la Révolution américaine. Les musées, galeries d’art et sociétés historiques de l’État offrent un aperçu de son histoire et de son héritage culturel variés.

Explorer l’héritage du Massachusetts

Que vous vous aventuriez sur les côtes ou les montagnes, dans de petits villages ou des villes animées, le Massachusetts offre d’innombrables possibilités de découvrir son riche patrimoine. Qu’il s’agisse de suivre les traces des pèlerins à Plymouth ou d’assister au berceau de la Révolution américaine à Lexington, le Commonwealth invite les visiteurs à explorer sa tapisserie d’histoire et de culture.

Le passé trouble de l’université de Georgetown : aux prises avec l’héritage de l’esclavage

L’université de Georgetown, une prestigieuse institution catholique de Washington, D.C., confronte son sombre passé d’implication dans la traite des esclaves. Fondée en 1789, les fondations financières de l’université ont été en partie bâties sur la vente de 272 esclaves.

Découverte des liens de l’université avec l’esclavage

Le groupe de travail sur l’esclavage, la mémoire et la réconciliation, créé en septembre, a été chargé d’examiner les relations passées de Georgetown avec l’esclavage et de recommander des moyens de les concilier avec le présent. Les recherches du groupe ont révélé que l’ancien président de l’université, Thomas F. Mulledy, a supervisé la vente de ces esclaves dans les années 1830 pour rembourser les dettes de l’université.

Renommer les bâtiments pour refléter le passé

En réponse aux conclusions du groupe de travail et au militantisme étudiant, l’université a décidé de renommer deux bâtiments qui portent les noms de personnes liées à la traite des esclaves :

Mulledy Hall, nommé d’après le président susmentionné, sera temporairement renommé Freedom Hall.

McSherry Hall, nommé d’après un autre président d’université qui a conseillé Mulledy sur la vente d’esclaves, sera renommé Remembrance Hall jusqu’à ce qu’un nom permanent soit choisi.

Militantisme étudiant et demandes en cours

Les étudiants militants de Georgetown ont exprimé haut et fort leurs demandes pour que l’université aborde pleinement son héritage d’esclavage. Outre les changements de nom des bâtiments, ils demandent :

Renommer un autre bâtiment du campus ayant des liens avec l’esclavage

Intégrer l’histoire des esclaves dans les visites du campus

Marquer les tombes des esclaves sur le campus

Créer de nouvelles chaires de professeurs pour les universitaires de couleur

Les militants utilisent le hashtag #Builton272 pour sensibiliser à leur cause et rappeler à l’université et au public le coût humain de sa fondation.

Réconciliation et aller de l’avant

Les recommandations du groupe de travail et la réponse de l’université représentent une étape importante vers la reconnaissance et l’examen de l’histoire de l’esclavage à Georgetown. Cependant, les étudiants militants soulignent que ces actions ne sont qu’un point de départ. Ils continuent de plaider pour un processus de réconciliation complet qui aborde pleinement le rôle de l’université dans l’institution de l’esclavage et son impact durable sur la communauté de Georgetown et au-delà.

Aborder l’héritage de l’esclavage

La décision de l’université de Georgetown de confronter son passé est le reflet d’une prise de conscience nationale plus large de l’héritage de l’esclavage aux États-Unis. Les établissements d’enseignement supérieur, en particulier, sont appelés à examiner leurs propres liens historiques avec l’esclavage et à prendre des mesures pour réparer ces liens.

Les efforts déployés à l’université de Georgetown servent de modèle à d’autres établissements qui cherchent à se confronter à leurs propres histoires troublées. En affrontant le passé et en engageant le dialogue avec les étudiants militants, les universités peuvent créer un avenir plus inclusif et plus juste pour tous.