Les scientifiques américains en alerte maximale pour contrecarrer l’apocalypse imminente des salamandres
La menace émergente de Bsal
Les scientifiques américains sont engagés dans une course contre la montre pour se préparer à l’arrivée d’un champignon mortel connu sous le nom de Bsal, qui représente une grave menace pour les populations de salamandres d’Amérique du Nord. Bsal, étroitement lié au champignon Bd qui a décimé les populations de grenouilles dans le monde entier, cible les salamandres, et son impact potentiel est immense.
Leçons tirées de l’épidémie de Bd
Dans les années 1990, le champignon Bd est apparu et s’est propagé rapidement, provoquant une épidémie dévastatrice d’amphibiens. Faute de connaissances et de préparation, les scientifiques n’ont pas pu empêcher la propagation de la maladie, entraînant l’extinction d’environ 200 espèces de grenouilles.
Mesures proactives contre Bsal
Déterminé à éviter une catastrophe similaire, le National Bsal Task Force a été formé en 2015. Composé de scientifiques, de représentants gouvernementaux et de défenseurs de l’environnement, le groupe de travail a élaboré un plan complet d’intervention d’urgence de 30 pages pour guider les efforts de confinement. Le plan décrit les protocoles de quarantaine, d’accès restreint aux zones touchées et de détection précoce de l’agent pathogène.
Les défis à venir
Malgré les mesures proactives mises en place, des défis subsistent. Bsal est très virulent, peut persister dans l’environnement sans hôte et se transmet facilement par divers moyens, notamment les échassiers. De plus, certaines espèces de salamandres peuvent être porteuses de Bsal sans présenter de symptômes, agissant comme des réservoirs de la maladie.
Identification des espèces sensibles
Les chercheurs s’efforcent de déterminer quelles espèces de salamandres sont les plus vulnérables à Bsal. Ces informations sont essentielles pour hiérarchiser les efforts de conservation et allouer efficacement les ressources. En comprenant la sensibilité des différentes espèces, les scientifiques peuvent cibler leurs efforts vers celles qui sont les plus à risque.
La recherche sur les probiotiques offre de l’espoir
Une ligne de recherche prometteuse explore l’utilisation de probiotiques pour lutter contre Bsal. Des études ont montré que certaines espèces de salamandres possèdent une immunité naturelle à la chytridiomycose, une maladie fongique qui inclut Bsal. Les chercheurs pensent que cette immunité pourrait être liée à des bactéries bénéfiques présentes sur la peau des amphibiens. L’identification de ces bactéries pourrait conduire au développement d’un « bain probiotique » pour protéger les salamandres du champignon.
Surveillance et engagement du public
La détection précoce est primordiale pour prévenir la propagation de Bsal. Les scientifiques exhortent le public à signaler toute salamandre d’apparence suspecte, en particulier dans les Appalaches et le nord-ouest du Pacifique, où la diversité des salamandres est la plus élevée. Partners in Amphibian and Reptile Conservation gère un système d’alerte aux maladies par courriel pour faciliter les signalements.
Vigilance continue
Bien qu’aucun cas de Bsal n’ait été détecté aux États-Unis à ce jour, les scientifiques restent vigilants. Ils reconnaissent que l’arrivée du champignon est inévitable et s’engagent à atténuer son impact. Le National Bsal Task Force et ses partenaires continuent de surveiller la situation, de mener des recherches et de développer des stratégies pour protéger les salamandres de cette redoutable menace.