Mystérieuse rouille sur la Lune : comment l’hématite s’est formée sans eau ni oxygène
Découverte d’hématite sur la Lune
Des scientifiques ont découvert d’étonnantes taches rouillées à la surface de la Lune, bien que deux éléments essentiels à la formation de rouille soient absents : l’eau et l’oxygène. Cette découverte a été faite par des chercheurs de l’université d’Hawaï à Manoa, qui ont analysé des données collectées par l’instrument Moon Mineralogy Mapper à bord de la sonde indienne Chandrayaan-1.
L’équipe a découvert que les zones rouillées étaient concentrées aux pôles de la Lune et contenaient un minéral appelé hématite, une forme d’oxyde de fer. L’hématite se forme généralement lorsque le fer est exposé à l’oxygène et à l’eau, mais ces conditions ne sont pas réunies sur la Lune.
L’énigme de la rouille lunaire
La présence d’hématite sur la Lune a laissé les scientifiques perplexes. Sans réserves suffisantes d’eau et d’oxygène, on ne sait pas comment ce minéral a pu se former. Les recherches de l’équipe suggèrent que la réponse pourrait se trouver dans la magnétoqueue terrestre, un sillage magnétique qui suit notre planète comme une manche à air.
Influence de la Terre sur l’hématite lunaire
Les scientifiques émettent l’hypothèse que l’oxygène de la haute atmosphère terrestre pourrait effectuer le trajet de 384 400 kilomètres jusqu’à la surface de la Lune par le biais de la magnétoqueue. Lorsque la Lune se trouve à l’intérieur de la magnétoqueue, l’oxygène interagit avec le fer présent à la surface lunaire, provoquant une oxydation et la formation d’hématite.
Preuves à l’appui de la théorie
L’équipe a découvert que les surfaces de la Lune les plus touchées par l’oxydation sont celles qui sont tournées vers la Terre. Cet alignement étaye la théorie selon laquelle la magnétoqueue terrestre est responsable de l’apport d’oxygène sur la Lune.
Glace d’eau et hématite lunaire
La découverte d’hématite sur la Lune est liée à des recherches antérieures de l’équipe, qui a trouvé de la glace d’eau dans les régions polaires de la Lune. La présence de glace d’eau suggère que des réactions chimiques impliquant de l’eau pourraient avoir joué un rôle dans la formation d’hématite.
Recherches en cours
Les conclusions de l’équipe ont ouvert de nouvelles voies pour la recherche sur la surface de la Lune et les processus qui la façonnent. Les scientifiques continuent d’étudier la répartition et la composition de l’hématite sur la Lune, ainsi que le rôle de la magnétoqueue terrestre dans sa formation.
Informations complémentaires
- L’hématite est une substance brun rougeâtre qui donne à la rouille sa couleur caractéristique.
- Les régions polaires de la Lune sont en permanence à l’ombre du Soleil, créant un environnement froid propice à la conservation de la glace d’eau.
- La magnétoqueue terrestre est une vaste région de particules chargées qui s’étend sur des millions de kilomètres dans l’espace.
- La découverte d’hématite sur la Lune souligne la nature complexe et dynamique de notre système solaire.