Découverte de rares preuves matérielles d’une crucifixion romaine en Grande-Bretagne
Découverte d’un squelette crucifié
Des archéologues ont fait une découverte remarquable dans le Cambridgeshire, en Angleterre : le squelette d’un homme crucifié à l’époque de l’Empire romain. Cette trouvaille constitue l’une des rares traces physiques de ce châtiment antique.
Le squelette, connu sous le nom de Squelette 4926, a été retrouvé avec un clou planté dans l’os du talon, signe révélateur d’une crucifixion. Cette découverte apporte des preuves tangibles de la manière dont la crucifixion était pratiquée, principalement connue jusqu’ici par le biais de récits historiques.
Contexte archéologique
Les preuves archéologiques de crucifixion sont rares, car les victimes n’étaient souvent pas enterrées dans les règles. De plus, la plupart des crucifixions utilisaient des cordes plutôt que des clous pour attacher le condamné à la croix.
Cette découverte est particulièrement importante car elle fournit des preuves physiques d’une crucifixion réalisée avec des clous. Elle éclaire également les pratiques d’inhumation des victimes de crucifixion, auxquelles on refusait souvent des rites appropriés.
Contexte historique
La crucifixion était une forme courante d’exécution dans l’Empire romain, réservée aux esclaves, chrétiens, étrangers, activistes politiques et soldats tombés en disgrâce. Elle était considérée comme un châtiment honteux et barbare.
Les victimes de crucifixion mouraient généralement d’asphyxie, de perte de fluides corporels ou de défaillance d’organes. Le processus pouvait durer de trois heures à quatre jours.
La découverte du Squelette 4926 nous donne un aperçu de la terrible réalité de la crucifixion romaine. Le corps de l’homme portait des traces de souffrances intenses, notamment une infection, une inflammation et des blessures d’épée.
Examen physique
Les chercheurs ont constaté que les jambes de l’homme présentaient des signes d’infection ou d’inflammation, probablement causés par des liens ou des entraves. Six de ses côtes étaient fracturées, vraisemblablement par des coups d’épée.
Le corps de l’homme a été enterré à côté d’une planche de bois et entouré de 12 clous qui ont probablement été retirés après qu’il a été descendu de la croix. Une empreinte plus petite à côté du trou principal sur son talon suggère une tentative ratée de le clouer à la planche.
Amincissement des os
Ingham, le chef de projet chez Albion Archaeology, note que l’amincissement des os de l’homme indique qu’il a probablement été enchaîné à un mur pendant une longue période avant d’être crucifié.
Cette découverte suggère que l’homme était peut-être esclave ou prisonnier avant son exécution.
Analyse ADN
L’analyse ADN a révélé que le Squelette 4926 n’était apparenté génétiquement à aucun des autres corps retrouvés sur le site, mais qu’il faisait partie de la population indigène de la région.
Cela suggère que l’homme n’était pas un citoyen romain, mais un habitant local tombé sous le joug du châtiment brutal de l’empire.
Héritage de la crucifixion romaine
La découverte du Squelette 4926 nous rappelle les horreurs de la crucifixion romaine et son coût humain pour les populations marginalisées.
Duhig, archéologue à l’université de Cambridge, souligne que même les habitants de petites colonies en périphérie de l’empire ne pouvaient échapper au châtiment le plus barbare de Rome.
Les conclusions de l’équipe devraient être publiées dans une revue scientifique l’année prochaine, apportant de nouvelles informations sur la pratique de la crucifixion dans le monde antique.