Les sandwichs engloutis qui ont révolutionné la conservation des aliments
L’accident de l’Alvin : une découverte fortuite
Le 16 octobre 1968, le submersible de recherche Alvin plongeait dans les profondeurs de l’océan Atlantique, emportant avec lui un équipage de trois hommes et leur déjeuner. La mission de l’Alvin était d’observer les baleines, mais le drame s’est produit lorsque deux câbles de soutien se sont rompus, entraînant le submersible à 4 900 pieds sous la surface.
L’équipage s’en est sorti indemne, mais l’Alvin est resté immergé pendant des mois en raison d’une mer agitée. Lorsqu’il a finalement été récupéré, les scientifiques ont fait une découverte étonnante : le déjeuner de l’équipage, qui comprenait des sandwichs à la mortadelle, des pommes et du bouillon, était remarquablement bien conservé.
Le secret des profondeurs : la conservation sous haute pression
Les scientifiques ont réalisé que l’extrême pression de l’eau à la profondeur où reposait l’Alvin avait agi comme un conservateur. À 5 000 pieds, l’eau exerce une force descendante de plus de 2 200 livres par pouce carré, ce qui est amplement suffisant pour rompre les tympans. Cette haute pression inhibe la croissance des microbes, responsables de la détérioration des aliments.
Traitement à haute pression : une nouvelle méthode de conservation des aliments
La découverte fortuite des sandwichs conservés a conduit au développement du traitement à haute pression (THP) comme nouvelle méthode de conservation des aliments. Le THP consiste à soumettre les aliments à des pressions extrêmement élevées, généralement comprises entre 100 et 10 000 fois la pression atmosphérique.
Le THP est efficace pour conserver une grande variété d’aliments, notamment les huîtres, les homards, le guacamole et les jus de fruits. Il peut prolonger la durée de conservation des aliments de plusieurs semaines, voire plusieurs mois, tout en préservant leur valeur nutritionnelle et leur saveur.
Fonctionnement du THP
Le THP fonctionne en désactivant les micro-organismes et les enzymes qui provoquent la détérioration des aliments. La haute pression brise les parois cellulaires des micro-organismes, les empêchant de se reproduire et de se propager. Elle dénature également les enzymes, qui sont des protéines qui catalysent les réactions chimiques entraînant la détérioration des aliments.
Avantages du THP
Le THP offre plusieurs avantages par rapport aux méthodes traditionnelles de conservation des aliments, telles que la congélation et la réfrigération :
- Prolongement de la durée de conservation : Le THP peut prolonger la durée de conservation des aliments de plusieurs semaines, voire plusieurs mois, réduisant ainsi le gaspillage alimentaire et la détérioration.
- Conservation de la valeur nutritionnelle : Le THP préserve mieux la valeur nutritionnelle des aliments que les autres méthodes, car il n’implique pas de chaleur ni de produits chimiques.
- Maintien de la saveur : Les aliments traités par THP conservent leur saveur et leur texture d’origine, ce qui en fait une option attrayante pour les consommateurs.
- Sûr et efficace : Le THP est une méthode sûre et efficace de conservation des aliments qui a été approuvée par les organismes de réglementation du monde entier.
Applications du THP
Le THP est utilisé dans diverses industries alimentaires, notamment :
- Fruits de mer : Le THP est utilisé pour conserver les huîtres, les homards et autres produits de la mer, prolongeant leur durée de conservation et améliorant leur sécurité.
- Produits frais : Le THP peut être utilisé pour conserver les fruits et légumes, en préservant leur fraîcheur et leur valeur nutritionnelle.
- Jus : Le THP est utilisé pour conserver les jus de fruits, en éliminant les bactéries nocives et en prolongeant leur durée de conservation sans avoir recours à des conservateurs.
- Produits laitiers : Le THP peut être utilisé pour conserver les produits laitiers, tels que le lait et le fromage, en prolongeant leur durée de conservation et en améliorant leur sécurité.
Conclusion
Le naufrage accidentel du submersible Alvin et la découverte ultérieure des sandwichs bien conservés ont révolutionné le domaine de la conservation des aliments. Le THP, inspiré par cet événement fortuit, est apparu comme une méthode prometteuse et efficace de conservation des aliments, offrant de nombreux avantages par rapport aux méthodes traditionnelles. À mesure que les recherches progressent, le THP est susceptible de trouver des applications encore plus larges dans l’industrie alimentaire, contribuant à réduire le gaspillage alimentaire, à améliorer la sécurité alimentaire et à préserver la valeur nutritionnelle et la saveur de nos aliments.