Les compétences de navigation des poissons : au-delà de l’aquarium
Cognition animale et transfert de domaine
Les animaux possèdent de remarquables compétences de navigation qui leur permettent de trouver de la nourriture, de se reproduire et de migrer. Cependant, les chercheurs étudient encore si ces compétences sont spécifiques aux environnements dans lesquels les animaux ont évolué. Le concept de méthodologie de transfert de domaine étudie la capacité des animaux à utiliser leurs compétences de navigation dans des environnements inconnus.
Des poissons rouges conduisant des véhicules : une étude novatrice
Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université Ben-Gurion du Néguev en Israël a repoussé les limites de la cognition animale en apprenant à des poissons rouges à conduire un petit véhicule robotique sur terre. L’expérience visait à déterminer si les poissons pouvaient naviguer dans des environnements complètement différents de leur habitat aquatique.
Configuration expérimentale et entraînement
Les chercheurs ont conçu un véhicule télécommandé par des poissons (FOV) équipé d’un logiciel spécial et d’une caméra à détecteur de mouvement. La caméra suivait les mouvements des poissons dans le FOV, et un algorithme traduisait ces mouvements en instructions pour les roues du véhicule. Cela permettait aux poissons de « conduire » le FOV vers l’avant, l’arrière, la gauche ou la droite.
Pour entraîner les poissons rouges, les chercheurs ont inscrit six poissons dans une « école de conduite ». Au cours de séances de 30 minutes organisées tous les deux jours, les poissons étaient récompensés lorsqu’ils dirigeaient avec succès le FOV vers une cible rose dans un espace clos.
Navigation dans l’environnement terrestre
Une fois que les poissons rouges ont appris à utiliser le FOV, les chercheurs ont testé leurs compétences de navigation en les plaçant dans un environnement terrestre inconnu. Les poissons ont été chargés de conduire le FOV vers une cible visuelle observable à travers les parois du réservoir.
Étonnamment, les six poissons ont réussi à atteindre la cible depuis différents angles, démontrant leur capacité à comprendre et à interagir avec leur environnement. Ils ont évité les impasses et se sont corrigés tout au long des essais, ce qui suggère qu’ils ne se contentaient pas de mémoriser des mouvements pour obtenir des récompenses.
Capacités cognitives et adaptation
L’étude a révélé que les poissons rouges possèdent la capacité cognitive d’apprendre une tâche complexe dans un environnement complètement différent de celui dans lequel ils ont évolué. Les poissons ont démontré leur capacité à s’adapter à un nouvel écosystème et à y naviguer efficacement.
Implications pour la cognition animale
Les résultats de cette étude ont des implications significatives pour notre compréhension de la cognition animale. Ils suggèrent que les animaux pourraient avoir une plus grande capacité d’apprentissage et d’adaptation qu’on ne le pensait auparavant. L’étude souligne également le potentiel de l’utilisation de la technologie pour étudier l’intelligence animale et explorer les limites de ses capacités cognitives.
Axes de recherche futurs
Cette étude ouvre de nouvelles voies à la recherche sur la navigation et la cognition animales. Les études futures pourraient étudier les mécanismes neuronaux sous-jacents aux compétences de navigation des poissons, explorer les limites du transfert de domaine chez d’autres espèces animales et examiner le rôle des facteurs environnementaux dans le façonnement des stratégies de navigation animale.