Consommation d’alcool chez les animaux : la science derrière les animaux ivres
Métabolisme de l’alcool et intoxication chez les animaux
La consommation d’alcool n’est pas seulement un passe-temps humain. Des animaux de toutes sortes, des insectes aux mammifères, ont été observés en train de consommer des substances contenant de l’alcool. Cependant, les effets de l’alcool sur les animaux peuvent varier considérablement en fonction de leur espèce et de leur niveau de tolérance individuel.
Lorsqu’un animal consomme de l’alcool, celui-ci est absorbé dans la circulation sanguine et transporté vers le foie. Le foie métabolise ensuite l’alcool, le décomposant en molécules plus petites. La vitesse à laquelle l’alcool est métabolisé varie d’une espèce à l’autre. Les animaux ayant un métabolisme plus élevé pourront décomposer l’alcool plus rapidement et subiront des effets d’intoxication moins graves.
Les effets de l’intoxication alcoolique chez les animaux peuvent inclure une altération de la coordination, une diminution du temps de réaction et un comportement modifié. Dans certains cas, l’intoxication alcoolique peut même être fatale.
Tolérance à l’alcool chez les animaux
Certains animaux ont développé une tolérance à l’alcool, ce qui signifie qu’ils peuvent consommer de grandes quantités d’alcool sans ressentir d’effets graves d’intoxication. Cette tolérance est souvent due à des adaptations génétiques qui permettent à l’animal de métaboliser l’alcool plus rapidement ou de réduire les effets de l’alcool sur le cerveau.
L’un des exemples les plus connus de tolérance à l’alcool chez les animaux est le tupaye à queue de plume de Malaisie. Ce petit mammifère peut consommer jusqu’à 10 fois la quantité d’alcool qui serait fatale à un humain sans montrer aucun signe d’intoxication.
D’autres animaux qui ont démontré une tolérance à l’alcool comprennent les chauves-souris frugivores, les macaques rhésus et même les éléphants.
Consommation d’alcool chez différentes espèces animales
Tupayes à queue de plume et loris lents
Le tupaye à queue de plume et le loris lent sont deux primates qui ont été largement étudiés pour leur tolérance à l’alcool. Les deux espèces se nourrissent de nectar fermenté provenant des boutons floraux du palmier bertam. Ce nectar peut contenir jusqu’à 4 % d’alcool, mais les tupayes et les loris ne présentent aucun signe d’intoxication après l’avoir consommé.
Les scientifiques pensent que les tupayes et les loris ont développé un mécanisme pour faire face aux niveaux élevés d’alcool dans leur alimentation. Ce mécanisme peut impliquer la production d’enzymes qui décomposent l’alcool plus rapidement ou la réduction des effets de l’alcool sur le cerveau.
Chauves-souris frugivores
Les chauves-souris frugivores sont un autre groupe d’animaux qui ont démontré une tolérance à l’alcool. Les chauves-souris frugivores consomment de grandes quantités de fruits, qui peuvent contenir jusqu’à 7 % d’alcool. Cependant, les chauves-souris ne montrent aucun signe d’intoxication après avoir consommé ces fruits.
Les scientifiques pensent que la tolérance des chauves-souris frugivores à l’alcool est due à leur capacité à métaboliser l’alcool plus rapidement que les autres animaux. Les chauves-souris ont également une tolérance élevée à l’éthanol, le principal type d’alcool présent dans les boissons alcoolisées.
Macaques rhésus
Les macaques rhésus sont des primates qui ont démontré une tolérance à l’alcool similaire à celle des humains. Les macaques qui ont accès à l’alcool boivent souvent jusqu’à atteindre un taux d’alcoolémie (TA) de 0,08 %, qui est la limite légale pour conduire dans la plupart des États.
Cependant, les macaques qui ont accès à l’alcool sur une longue période de temps développeront une tolérance à celui-ci. Ces macaques pourront boire plus d’alcool sans atteindre un TA de 0,08 %.
Éléphants
Il existe une croyance répandue selon laquelle les éléphants s’enivrent en mangeant le fruit fermenté du marula. Cependant, des études scientifiques ont montré que ce n’est pas le cas.
Les éléphants mangent effectivement des fruits de marula, mais ils n’en mangent pas assez pour s’enivrer. De plus, le processus de fermentation qui se produit dans les fruits de marula n’est pas assez fort pour produire suffisamment d’alcool pour intoxiquer un éléphant.
L’importance évolutive de la tolérance à l’alcool chez les animaux
La capacité de tolérer l’alcool peut avoir fourni un avantage évolutif à certains animaux. Par exemple, les animaux qui peuvent tolérer l’alcool ont peut-être pu accéder à des sources de nourriture qui étaient inaccessibles aux autres animaux. De plus, la tolérance à l’alcool peut avoir aidé les animaux à survivre dans des environnements où l’alcool était présent en fortes concentrations.
Conclusion
La consommation d’alcool est un comportement complexe qui peut avoir divers effets sur les animaux. Certains animaux ont développé une tolérance à l’alcool, tandis que d’autres sont plus sensibles à ses effets. L’étude scientifique de la consommation d’alcool chez les animaux peut nous aider à mieux comprendre le rôle de l’alcool dans le monde naturel et les risques et avantages potentiels de la consommation d’alcool pour les humains.