Une inscription sur une amphore romaine révèle l’héritage durable de Virgile
Une découverte passionnante, qui éclaire l’alphabétisation dans la Rome antique et la popularité durable du poète Virgile, a été faite par des chercheurs qui ont déchiffré une inscription gravée sur un fragment de poterie vieux de 1 800 ans. Cette inscription, la première du genre jamais trouvée sur une amphore, offre un aperçu fascinant des goûts littéraires des Romains ordinaires.
La découverte
Déterré dans le sud de l’Espagne, le tesson de poterie de trois pouces de long faisait autrefois partie d’une amphore romaine, une jarre utilisée pour stocker l’huile d’olive. Les archéologues ont d’abord rejeté l’inscription comme banale, car le texte sur ces récipients concerne souvent la production ou la taxation. Cependant, un examen plus approfondi a révélé une caractéristique inhabituelle : quatre ou cinq lignes de gravure, bien plus que les une ou deux lignes habituelles.
Déchiffrer l’inscription
L’inscription, écrite en latin, s’est avérée difficile à déchiffrer en raison de fautes d’orthographe. Cependant, la spécialiste des langues classiques Antònia Soler i Nicolau a finalement reconnu les mots familiers comme un passage des Géorgiques de Virgile, un poème sur l’agriculture écrit en 29 avant J.-C.
L’inscription, qui ne contient que des segments du passage complet, se lit comme suit :
Auoniam[pingui]
glandem m[utauit]
aresta, poq[ulaque]
[inuen]tisAqu[eloia]
[miscu]it [uuis]
Traduit en français, le passage complet se lit comme suit :
Ô vous, lumières les plus brillantes de l’univers
qui menez l’année qui passe à travers les cieux,
Bacchus et Cérès bienveillante, puisque par vos dons
les épis de blé gras ont remplacé les glands de Chaonie,
et ont mélangé l’eau d’Achéloos avec du vin nouvellement découvert,
et vous, faunes, dieux locaux de l’agriculteur,
(venez danser, ensemble, faunes et dryades !)
vos dons je chante.
La popularité de Virgile et l’importance de l’inscription
Virgile, célèbre pour son poème épique l’Énéide, était très vénéré par les Romains. La découverte de ses vers sur une amphore, un objet utilisé dans la vie quotidienne, suggère que sa poésie a trouvé un écho non seulement auprès de l’élite, mais aussi auprès des gens ordinaires.
L’emplacement de l’inscription sur une partie non visible de l’amphore indique qu’elle n’était probablement pas destinée à être un élément décoratif, mais plutôt une expression personnelle de l’individu qui l’a gravée. Il pourrait s’agir d’un artisan qualifié reproduisant les vers de mémoire ou même d’un enfant travailleur s’exerçant à l’écriture.
L’alphabétisation dans la Rome antique
L’existence de cette inscription remet en question les hypothèses traditionnelles concernant les niveaux d’alphabétisation dans la Rome antique. Bien que les documents écrits sur des supports périssables n’aient pas survécu, les inscriptions qui existent suggèrent que l’alphabétisation était plus répandue qu’on ne le pensait auparavant, même parmi les citoyens ordinaires et les personnes réduites en esclavage.
Le mystère du fan de Virgile
L’identité de l’individu qui a gravé la citation de Virgile reste un mystère. Cependant, l’inscription offre un aperçu fascinant de la vie des Romains ordinaires, de leurs intérêts littéraires et de l’influence durable de la poésie de Virgile. Elle souligne également l’importance de l’épigraphie, l’étude des inscriptions anciennes, dans la reconstruction de l’histoire sociale et culturelle du monde antique.