Atterrissage d’urgence de la fusée Soyouz suite à un dysfonctionnement
Atterrissage d’urgence après une défaillance au décollage
Le 11 octobre 2018, une fusée russe Soyouz transportant deux astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) a connu un dysfonctionnement peu après le décollage. L’équipage, composé de l’astronaute de la NASA Nick Hague et du cosmonaute russe Alexeï Ovtchinine, a été contraint d’interrompre la mission et d’effectuer un atterrissage d’urgence au Kazakhstan.
Le lancement s’est déroulé comme prévu, depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 04h40 heure de l’Est. Cependant, six minutes seulement après le début du vol, Roscosmos, l’agence spatiale russe, a signalé un problème avec le propulseur. Onze minutes après le décollage, la NASA a annoncé que l’équipage revenait sur Terre en mode de descente balistique, ce qui signifie que le vaisseau spatial retomberait sur Terre sans aucune propulsion.
La procédure de rentrée balistique implique un angle d’atterrissage plus prononcé que la normale, conçu pour ralentir rapidement le vaisseau spatial et ramener les astronautes au sol. Ce type d’atterrissage peut soumettre les astronautes à des forces gravitationnelles extrêmes, pouvant atteindre huit fois la gravité normale.
Expérience des astronautes lors de la rentrée balistique
L’astronaute américaine Peggy Whitson, qui a survécu à une rentrée balistique à environ 8 G en 2008, a décrit l’expérience comme similaire à un tonneau de voiture. Elle a indiqué avoir senti son visage se rétracter, avoir eu des difficultés à respirer et avoir dû respirer en utilisant son diaphragme au lieu d’élargir sa poitrine.
Dans le cas du récent atterrissage d’urgence de Soyouz, les forces gravitationnelles ont atteint 6,7 G, nettement plus que les 4 G ressentis lors d’une descente contrôlée normale.
Enquête sur le dysfonctionnement
Suite à l’incident, Roscosmos a formé une « commission d’État » pour enquêter sur la cause du dysfonctionnement. La NASA a également annoncé qu’une « enquête approfondie » serait menée.
Les premiers rapports suggèrent que la défaillance s’est produite environ deux minutes après le décollage, potentiellement lors de la séparation du deuxième étage. Cependant, la nature exacte de la complication reste inconnue.
Conséquences pour l’ISS
L’échec du lancement a laissé l’ISS avec seulement trois membres d’équipage à bord, commandés par l’astronaute allemand Alexander Gerst. L’équipage de l’ISS devait initialement revenir le 13 décembre, mais il a la possibilité de rester en orbite plus longtemps si nécessaire.
L’incident soulève des questions sur la fiabilité continue du système de lancement russe Soyouz, qui a connu plusieurs problèmes ces dernières années. La NASA et Roscosmos sont toutes deux sous pression pour résoudre rapidement le problème afin de garantir le fonctionnement continu de l’ISS.
Importance des mesures de sécurité
Malgré le dysfonctionnement et les conditions extrêmes de l’atterrissage d’urgence, les astronautes ont survécu grâce à l’efficacité de la procédure d’avortement d’urgence. Cet incident souligne l’importance des mesures de sécurité et des plans d’urgence dans les opérations de vol spatial.
Enquête en cours et implications futures
L’enquête sur le dysfonctionnement de la fusée Soyouz est en cours et ses conclusions seront cruciales pour déterminer la cause de la défaillance et mettre en œuvre des mesures pour prévenir des incidents similaires à l’avenir. Les résultats de l’enquête auront également des implications pour l’avenir de l’exploration spatiale et la coopération continue entre la NASA et Roscosmos.