Un dinosaure aviaire aux pattes allongées découvert en Chine
Découverte
Des paléontologues ont découvert une nouvelle espèce de dinosaure aviaire dans le sud-est de la Chine. Cette créature vieille de 150 millions d’années, nommée Fujianvenator prodigiosus, a été trouvée dans la province du Fujian, près de la ville de Nanping.
Caractéristiques uniques
Fujianvenator prodigiosus possédait un étrange mélange de caractéristiques physiologiques. Sa caractéristique la plus frappante était ses pattes allongées, qui étaient deux fois plus longues que ses pattes supérieures. Il avait également des membres antérieurs semblables aux ailes d’un oiseau, mais avec l’ajout de trois doigts munis de griffes.
Comportement
Les chercheurs ne sont pas encore certains du comportement exact de Fujianvenator prodigiosus. D’après ses longues pattes, ils supposent qu’il pouvait être un coureur habile, comme un roadrunner ou une autruche, ou qu’il pouvait patauger, comme un héron ou une grue.
Habitat
La découverte de Fujianvenator prodigiosus dans une zone marécageuse suggère qu’il pourrait avoir été un échassier. Cela est étayé par le fait que d’autres fossiles trouvés à proximité comprennent des reptiles aquatiques, des poissons et des tortues.
Préservation
La boue, les sédiments et l’eau de l’environnement marécageux peuvent avoir empêché l’oxygène d’atteindre les os de Fujianvenator prodigiosus, ce qui aurait évité leur décomposition et contribué à leur excellent état de conservation.
Évolution des oiseaux
Fujianvenator prodigiosus est l’un des premiers dinosaures aviaires connus. Il partage de nombreuses similitudes avec Archaeopteryx, le plus ancien oiseau connu, mais ses pattes allongées le distinguent. Les deux dinosaures sont considérés comme des aviens, un groupe qui s’est séparé des dinosaures théropodes tels que Velociraptor et Tyrannosaurus rex et a entamé le processus d’évolution vers les oiseaux modernes.
Lacunes dans les archives fossiles
La découverte de Fujianvenator prodigiosus permet de combler certaines lacunes dans les archives fossiles de l’évolution des oiseaux. Cependant, on ignore encore beaucoup de choses sur la transition des dinosaures théropodes vers les oiseaux.
Implications pour l’évolution des oiseaux
La découverte de Fujianvenator prodigiosus fournit de nouvelles informations sur l’évolution précoce des oiseaux. Elle suggère que la transition des dinosaures théropodes vers les oiseaux a été un processus graduel qui a impliqué diverses adaptations, notamment le développement de pattes allongées et de membres antérieurs aptes au vol.
Recherches futures
Les chercheurs espèrent poursuivre l’étude de Fujianvenator prodigiosus et d’autres dinosaures aviaires afin d’en apprendre davantage sur l’évolution des oiseaux. Ils sont particulièrement intéressés à comprendre les facteurs qui ont conduit au développement du vol et à la diversification des oiseaux dans la grande variété d’espèces que nous voyons aujourd’hui.