L’incroyable GPS du saumon : naviguer grâce au champ magnétique terrestre
Navigation magnétique : la boussole naturelle
Le champ magnétique terrestre, telle une carte invisible, guide divers animaux marins, dont le saumon, lors de leurs remarquables voyages. Cette capacité de navigation innée leur permet de retourner à leur lieu de naissance après des années passées au large, migrant souvent sur des milliers de kilomètres.
Empreinte magnétique : encoder la carte
Dès l’éclosion, les jeunes saumons impriment la signature magnétique de leur lieu de naissance sur une carte mentale. Lorsqu’ils quittent leur milieu d’eau douce pour l’océan, ils emportent avec eux ce plan magnétique.
Dérive du champ géomagnétique : un paysage changeant
Le champ magnétique terrestre n’est pas statique, mais change progressivement au fil du temps, un phénomène connu sous le nom de dérive du champ géomagnétique.Cela signifie que la signature magnétique d’un lieu change légèrement d’année en année.
Les prouesses de navigation du saumon
Le saumon utilise le champ magnétique comme une boussole pour guider son voyage de retour. Il compare le champ magnétique actuel aux points d’entrée potentiels avec la signature magnétique qu’il a imprimée à la naissance. L’entrée qui correspond le plus à la signature de naissance devient leur chemin de prédilection.
Le saumon du fleuve Fraser : une étude de cas
Des chercheurs ont étudié le saumon rouge du fleuve Fraser en Colombie-Britannique, qui rencontre l’île de Vancouver lors de son voyage de retour. Ils ont constaté que le choix de l’entrée (nord ou sud) par le saumon dépendait de la ressemblance entre le champ magnétique à chaque entrée et la signature magnétique du fleuve Fraser deux ans auparavant, lorsqu’ils avaient quitté le fleuve pour se nourrir en mer.
Implications pour la conservation du saumon
Comprendre la navigation magnétique du saumon est crucial pour le saumon sauvage et d’élevage. Dans les écloseries, il est essentiel de veiller à ce que le champ magnétique ne soit pas perturbé par des fils électriques ou des tuyaux en fer pour une capacité de navigation optimale.
Autres applications de la navigation magnétique
Au-delà du saumon, d’autres animaux, comme les tortues marines et le thon rouge, utilisent également le champ magnétique terrestre pour se déplacer. Cette capacité remarquable a inspiré les scientifiques à explorer le potentiel de l’utilisation des champs magnétiques pour aider à la conservation et à la gestion d’autres espèces marines.
Perturbations du champ magnétique : une menace potentielle
Les activités humaines, telles que les lignes électriques et les câbles sous-marins, peuvent créer des perturbations du champ magnétique susceptibles de perturber la navigation du saumon. Comprendre l’impact de ces perturbations est crucial pour atténuer leurs effets potentiels sur les populations de saumon.
Recherches en cours et orientations futures
La recherche sur la navigation magnétique du saumon continue de percer les subtilités de cette capacité remarquable. Les études futures se concentreront sur la compréhension des mécanismes moléculaires qui sous-tendent la détection magnétique, le rôle de la génétique dans la navigation et les impacts potentiels du changement climatique sur les indices de navigation du saumon.