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Domestication

Zoologie

Le fabuleux voyage des chats à travers le monde

by Peter
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Le remarquable périple des chats : comment nos amis félins se sont répandus à travers le monde

Dévoiler l’ascendance du chat grâce à l’analyse ADN

Pendant des siècles, les scientifiques ont cru que les chats avaient été domestiqués en Égypte il y a environ 4 000 ans. Cependant, des analyses ADN révolutionnaires ont remis en question cette hypothèse défendue de longue date. En 2004, la découverte à Chypre d’une sépulture humaine vieille de 9 500 ans contenant des ossements de chat a repoussé la chronologie de la domestication du chat. Une autre étude réalisée en 2014 a révélé que les chats domestiques avaient été élevés en Haute-Égypte il y a 6 000 ans.

Ces découvertes, associées aux éclairages chronologiques fournis par l’étude approfondie de la chercheuse Eva-Maria Geigl, brossent un tableau plus complexe de l’histoire étroitement liée des humains et des chats.

La première vague d’expansion féline : une relation symbiotique

La première vague d’expansion féline a coïncidé avec l’émergence de l’agriculture en Méditerranée orientale et en Turquie, où vivaient les ancêtres sauvages des chats domestiques. Lorsque les humains ont commencé à stocker des céréales, ils ont attiré par inadvertance des rongeurs. Ces rongeurs sont devenus à leur tour une source de nourriture pour les chats sauvages. Les premiers agriculteurs ont reconnu les avantages de la présence des chats pour contrôler les populations de rongeurs et ont encouragé leur présence, ce qui a conduit à la domestication progressive des chats.

La deuxième vague d’expansion féline : marins et Vikings, facilitateurs félins

Plusieurs milliers d’années plus tard, une deuxième vague d’expansion féline s’est produite. L’équipe de Geigl a découvert que des chats présentant une lignée mitochondriale égyptienne ont commencé à apparaître en Bulgarie, en Turquie et en Afrique subsaharienne entre le IVe siècle avant notre ère et le IVe siècle de notre ère. L’équipe estime que les marins ont peut-être commencé à garder des chats sur les navires à cette époque pour contrôler les rongeurs, les disséminant par inadvertance dans les villes portuaires lors de missions commerciales.

La présence d’un chat présentant un ADN mitochondrial égyptien sur un site viking du nord de l’Allemagne datant d’entre 700 et 1 000 après J.-C. apporte une preuve supplémentaire de cette migration maritime féline.

L’évolution génétique des chats : chats tigrés et au-delà

En analysant l’ADN nucléaire de certains spécimens, l’équipe de Geigl a déterminé que la mutation responsable des chats tigrés ne s’est produite qu’au Moyen Âge. Cette découverte ajoute une autre couche à notre compréhension de l’évolution génétique des chats.

Alors que les chercheurs continuent d’explorer la composition génétique des chats, de nombreuses autres révélations verront sans aucun doute le jour sur leurs origines et la relation complexe qu’ils entretiennent avec les humains.

Le lien indéfectible entre les humains et les chats

L’histoire des chats et de leur relation avec les humains est longue et multiforme. De leurs humbles débuts en tant que contrôleurs de rongeurs dans les sociétés agricoles à leur présence généralisée en tant que compagnons aimés dans les foyers modernes, les chats ont laissé une marque indélébile sur l’histoire humaine.

Les dernières analyses ADN ont non seulement éclairé la chronologie de la domestication du chat, mais ont également mis en lumière le remarquable périple de ces créatures fascinantes alors qu’elles se répandaient à travers le monde, s’adaptant à différents environnements et nouant un lien indéfectible avec les humains tout au long de leur parcours.

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Botanique

Domestication et diversité des bananes : de leurs ancêtres sauvages aux variétés modernes

by Rosa
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Domestication et diversité des bananes

Origines et évolution

Les bananes, un fruit apprécié dans le monde entier, ont une histoire riche et fascinante. Leurs ancêtres sauvages comprennent la Musa acuminata, une plante portant de petites gousses remplies de graines. Grâce à une sélection rigoureuse, cette espèce a été croisée avec la plus résistante Musa balbisiana, donnant naissance aux bananes plantains. Les variétés modernes de bananes sont issues des bananes plantains.

Preuves archéologiques et linguistiques

Des preuves archéologiques, telles que du pollen et des empreintes de tiges de bananiers, suggèrent que la culture de Musa acuminata remonte à au moins 6 500 ans, les premières preuves ayant été trouvées en Nouvelle-Guinée. Les études linguistiques fournissent également des informations sur la culture de la banane. Le principe est qu’une plante cultivée porte son nom partout où elle va. Si la plante connaît le succès dans une nouvelle culture, son nom est conservé. Il est intéressant de noter que la Mélanésie compte plus de 1 000 termes pour désigner différentes variétés de bananes.

Diffusion à travers le monde

En combinant des données archéologiques, généalogiques et linguistiques, les chercheurs ont retracé la diffusion des bananes à travers le monde. Ils estiment que les bananes ont été introduites en Afrique il y a au moins 2 500 ans. Des preuves linguistiques suggèrent en outre que les bananes ont atteint l’Asie du Sud-Est il y a 3 500 ans et les Amériques vers 500 de notre ère.

Diversité génétique et durabilité

Malgré leur popularité, les bananes modernes de supermarché manquent de diversité génétique, ce qui les rend vulnérables aux maladies. La sigatoka noire, une maladie fongique, s’est révélée particulièrement dévastatrice, menaçant la variété Cavendish d’extinction. Afin d’assurer la durabilité de la culture de la banane, les scientifiques étudient de nouvelles variétés, comme la Yangambi Km5. Originaire de la République démocratique du Congo, la Yangambi Km5 est une plante fertile dotée d’une forte résistance aux maladies. Sa peau fine est le seul obstacle à son aptitude au transport commercial.

L’avenir des bananes

L’avenir des bananes réside dans l’adoption de la diversité et l’exploration de pratiques de culture durables. Les chercheurs étudient de nouvelles variétés et des techniques de génie génétique pour créer des bananes à la fois résistantes aux maladies et adaptées à la distribution mondiale. En outre, la promotion des méthodes de culture traditionnelles et le soutien aux petits agriculteurs peuvent contribuer à préserver la diversité génétique des bananes et à garantir leur disponibilité pour les générations futures.

Termes clés

  • Domestication: Le processus d’adaptation d’une plante ou d’un animal sauvage à l’usage humain.
  • Culture: La culture délibérée de plantes pour l’alimentation ou d’autres usages.
  • Hybride: Une plante ou un animal résultant du croisement de deux espèces ou variétés différentes.
  • Linguistique: L’étude scientifique du langage.
  • Diversité: La variété de différents types ou formes au sein d’une espèce ou d’un groupe.
  • Durabilité: La capacité à maintenir un environnement sain et productif sans épuiser les ressources naturelles.
  • Extinction: La disparition complète d’une espèce de la Terre.
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Zoologie

Pourquoi la plupart des chiens ont les yeux marrons : l’impact évolutif de la perception humaine

by Rosa
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Pourquoi la plupart des chiens ont les yeux marrons : l’impact évolutif de la perception humaine

Domestication et couleur des yeux

Tout au long du processus de domestication, les humains ont joué un rôle important dans le façonnement des caractéristiques physiques des chiens. L’un de ces traits qui a été influencé par les préférences humaines est la couleur des yeux.

Les chercheurs ont découvert que les chiens domestiques ont tendance à avoir des iris plus foncés et plus rougeâtres que leurs ancêtres loups sauvages. Cela suggère que les humains ont peut-être sélectionné des chiens aux yeux plus foncés parce qu’ils les percevaient comme plus amicaux et plus jeunes.

Couleur des yeux et perception humaine

Les humains ont tendance à associer les yeux plus foncés à la gentillesse et à l’immaturité. Cela est dû au fait que la taille de nos propres pupilles diminue avec l’âge, ce qui donne aux pupilles plus grandes un aspect plus enfantin et plus nécessiteux de soins.

Des études ont montré que les participants qualifient les chiens aux yeux plus foncés de plus amicaux et moins matures que les chiens aux yeux plus clairs. Cette perception peut avoir influencé notre sélection de chiens pour la compagnie et la protection.

Importance évolutive

La préférence pour les chiens aux yeux foncés peut avoir fourni un avantage évolutif. Les chiens aux yeux plus foncés étaient peut-être plus susceptibles d’être perçus comme non menaçants et ayant besoin de protection, ce qui les rendait plus adaptables à la vie aux côtés des humains.

Le rôle des éleveurs

Bien qu’il soit clair que les humains ont joué un rôle dans l’évolution de la couleur des yeux des chiens, il est moins certain de savoir quand cette sélection a eu lieu. Certains experts estiment que cela a pu se produire pendant le processus initial de domestication, tandis que d’autres suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un phénomène plus récent influencé par les standards de race établis par les éleveurs.

Recherches supplémentaires

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le calendrier exact du changement de couleur des yeux chez les chiens. En outre, des études pourraient explorer la base génétique de la couleur des yeux et comment elle interagit avec d’autres traits physiques et comportementaux.

Implications pour les interactions chien-humain

Les découvertes sur la couleur des yeux des chiens et la perception humaine ont des implications pour notre compréhension des interactions entre les chiens et les humains. Cela suggère que nos propres préjugés et préférences ont façonné les caractéristiques physiques de nos compagnons canins.

En comprenant ces influences, nous pouvons mieux apprécier la relation complexe entre les humains et les chiens et les façons dont nous nous sommes mutuellement influencés dans notre évolution.

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Biologie

Les chiens : descendants de deux populations de loups ?

by Peter
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Les chiens : descendants de deux populations de loups ?

De nouvelles recherches éclairent la domestication du chien

Les scientifiques cherchent depuis longtemps à percer le mystère de la façon dont et où les chiens ont évolué à partir des loups pour devenir nos chers compagnons. Une étude récente publiée dans Nature a ajouté une pièce importante à ce puzzle, suggérant que les chiens modernes pourraient descendre de deux populations distinctes de loups anciens.

Arbre généalogique du loup ancien

L’étude a analysé les génomes de 72 loups anciens ayant vécu en Europe, en Sibérie et en Amérique du Nord au cours des 100 000 dernières années. En comparant ces génomes à l’ADN des chiens actuels, les chercheurs ont créé un arbre généalogique qui fournit des informations sur l’ascendance des loups à l’époque où les chiens sont apparus.

Deux populations de loups sources

Les recherches ont révélé que les chiens partagent une relation génétique plus étroite avec les loups anciens d’Asie qu’avec ceux d’Europe. Cela suggère que les chiens pourraient être originaires d’un endroit en Asie, peut-être de deux populations de loups distinctes : l’une en Asie de l’Est et l’autre au Moyen-Orient.

Croisements et emplacements multiples

Bien que deux événements de domestication distincts soient une possibilité, une autre explication est que les chiens ont été domestiqués à un endroit et se sont ensuite croisés avec des loups ailleurs, mélangeant leur ADN. Les chercheurs ne peuvent pas déterminer avec certitude quel scénario est correct, mais ils concluent qu’au moins deux populations sources de loups étaient impliquées dans la domestication des chiens.

Diversité génétique et connectivité des loups

Malgré la diversité de l’ADN des loups, l’étude n’a identifié aucun loup ancien directement apparenté à tous les chiens modernes. Cependant, les chercheurs ont observé que les populations de loups du monde entier sont restées génétiquement connectées pendant des dizaines de milliers d’années. Cela suggère que les loups ont probablement beaucoup voyagé et se sont reproduits, ce qui a pu contribuer à leur survie à la fin de l’ère glaciaire.

Chiot sibérien de 18 000 ans

En 2019, des archéologues ont découvert un chiot de 18 000 ans en Sibérie. Les chercheurs se sont d’abord demandé s’il s’agissait d’un loup ou d’un chien. Après avoir analysé sa génétique, les scientifiques de cette étude ont déterminé qu’il s’agissait d’un loup, fournissant ainsi une preuve supplémentaire de la diversité des loups pendant l’ère glaciaire.

Défis et recherches futures

Obtenir des échantillons de loups anciens du monde entier, en particulier de l’hémisphère sud, reste un défi en raison de la meilleure conservation de l’ADN dans les climats plus froids. Les chercheurs ont besoin de davantage de spécimens pour établir un tableau plus complet de l’ascendance canine et identifier le lieu et le moment exacts de la domestication du chien.

Importance de l’étude

Cette recherche représente une avancée significative dans notre compréhension de la domestication des chiens. Elle fournit une image génétique détaillée de l’ascendance du loup, réduisant les emplacements possibles de l’origine du chien et suggérant que plusieurs populations de loups ont contribué à l’évolution de nos compagnons canins. De futures recherches, armées d’une collection toujours plus importante de génomes de loups anciens, nous permettront sans aucun doute de nous rapprocher de la résolution du mystère de comment et où les chiens sont devenus pour la première fois nos meilleurs amis.

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Zoologie

Les louveteaux jouent à rapporter : une découverte qui surprend

by Rosa
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Les louveteaux jouent à rapporter : une découverte surprenante

Domestication des loups

Pendant des millénaires, on a cru que la domestication des loups en chiens était un processus graduel mené par les humains qui élevaient sélectivement les loups pour des traits désirables, tels que la docilité et la compagnie. Cependant, des recherches récentes suggèrent que certains des comportements que nous associons aux chiens domestiques, comme le fait de rapporter des objets, pourraient avoir été présents chez les loups avant qu’ils ne soient domestiqués.

Les louveteaux et le fait de rapporter

Dans une étude publiée dans la revue iScience, des chercheurs ont documenté pour la première fois des louveteaux jouant à rapporter. Ce comportement a été observé chez trois louveteaux sur 13 testés, ce qui indique que la propension à rapporter pourrait ne pas être uniquement le produit de la domestication.

Les auteurs de l’étude, Christina Hansen Wheat et Hans Temrin, biologistes à l’université de Stockholm, estiment que cette découverte remet en question l’hypothèse selon laquelle tous les comportements canins sont le résultat d’une influence humaine. « Je pense que nous supposons trop souvent que les choses que nous observons chez les chiens sont spéciales et uniques, sans jamais vraiment le prouver », a déclaré Elinor Karlsson, généticienne canine au Broad Institute qui n’a pas participé à l’étude.

Socialisation et jeu

Les louveteaux de l’étude ont été élevés en portées et socialisés avec des humains dès leur plus jeune âge. Cette socialisation peut avoir joué un rôle dans leur volonté d’interagir avec les chercheurs et de jouer à rapporter.

« Ce que nous voyons, c’est que les loups peuvent lire les signaux sociaux humains s’ils le souhaitent », a déclaré Hansen Wheat. « Il est possible que nos ancêtres aient vu ce comportement ludique chez les loups et aient reconnu sa valeur potentielle. »

L’évolution du fait de rapporter

Les chercheurs supposent que la version du fait de rapporter des louveteaux a pu évoluer vers le comportement plus orienté vers un but que l’on observe chez les chiens domestiques par le biais de la sélection artificielle. Pendant des milliers d’années, les humains ont peut-être favorisé les loups qui étaient plus susceptibles de chasser et de rapporter des objets, ce qui a conduit au développement du comportement de rapport à part entière que nous observons aujourd’hui chez les chiens.

Implications pour la domestication

La découverte de louveteaux jouant à rapporter suggère que la domestication des loups a pu être un processus plus complexe qu’on ne le pensait auparavant. Elle soulève également des questions sur le rôle du jeu dans l’évolution des relations entre l’homme et l’animal.

Evan MacLean, chercheur en cognition canine à l’université de l’Arizona, estime que le comportement ludique des louveteaux a pu être un facteur clé dans leur domestication. « Nous avons probablement vu des loups faire des choses dans lesquelles nous voyions une valeur potentielle », a déclaré MacLean. « L’espièglerie a peut-être été l’une des choses qui ont rendu les loups attrayants pour nos ancêtres. »

Conclusion

La découverte que les louveteaux peuvent jouer à rapporter remet en question notre compréhension de la domestication des chiens et souligne l’importance du jeu dans l’évolution des relations entre l’homme et l’animal. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer le rôle de la socialisation, de la génétique et d’autres facteurs dans le développement du comportement de rapport chez les loups et les chiens.

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Zoologie

Les chats : une histoire de croissance et de domestication

by Rosa
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Les chats : une histoire de croissance et de domestication

L’ère viking : les chats, compagnons et marchandises

Durant l’ère viking, les chats étaient des compagnons très appréciés pour leurs capacités de contrôle des nuisibles. Cependant, ils ont aussi connu un destin funeste, car leurs peaux étaient souvent utilisées comme vêtements par les marins scandinaves. Cette pratique a donné lieu à une multitude de squelettes de chats anciens, fournissant de précieuses informations sur l’histoire des relations entre les humains et les chats.

Une découverte surprenante : la croissance des chats au fil du temps

Une étude récente publiée dans le Danish Journal of Archaeology a révélé une découverte surprenante : les chats domestiques ont grossi au fil du temps. Contrairement à la plupart des animaux, qui ont tendance à rétrécir lors de la domestication, les chats ont connu une augmentation de 16 % de leur taille depuis l’ère viking.

Explications possibles de la croissance

Les raisons de cette croissance ne sont pas encore claires, mais les chercheurs ont avancé plusieurs explications plausibles. Une possibilité est que les chats aient accès à une plus grande disponibilité de nourriture, soit par le biais des déchets humains, soit par des nourrissages délibérés. Une autre théorie suggère que le changement culturel, qui a fait passer les chats du statut d’animaux fournissant de la fourrure et attrapant des rongeurs à celui d’animaux de compagnie d’intérieur chéris, a contribué à leur plus grande taille.

La chronologie de la domestication du chat

La chronologie exacte de la domestication du chat est encore débattue, mais les chercheurs ont identifié deux vagues distinctes d’expansion féline. La première vague s’est produite dès 4400 avant J.-C., les chats se propageant du sud-ouest de l’Asie vers l’Europe et le Moyen-Orient. Cette lignée est originaire du Croissant fertile, le berceau de l’agriculture.

La deuxième vague était composée d’une lignée égyptienne qui s’est répandue à travers l’Afrique et l’Eurasie dès 1700 avant J.-C. Les chats vikings appartenaient à cette lignée, et leurs restes ont été retrouvés dans les ports de commerce vikings de la mer Baltique, indiquant leur rôle dans la lutte antiparasitaire sur les navires.

Les chats : particulièrement adaptés à la domestication

Malgré leur réputation de créatures solitaires dépourvues de hiérarchies sociales, les chats possèdent un avantage unique sur les autres animaux sauvages : leurs traits du visage ressemblent à ceux des nourrissons humains. Cela leur a permis de devenir des compagnons charmants et attachants, plutôt que de simples nuisances.

Le rôle des relations entre les humains et les chats

À la fin du Moyen Âge, les chats étaient devenus des animaux de compagnie très appréciés, en partie grâce à leur capacité à réduire l’énergie qu’ils dépensaient pour trouver de la nourriture. Cependant, on ne sait toujours pas si des changements de régime ou des modifications génétiques ont déclenché leur croissance en taille. Les chercheurs étudient l’ADN des chats anciens pour faire la lumière sur cette question.

L’avenir de la domestication du chat

L’avenir de la domestication du chat reste incertain, mais le lien entre les humains et les chats a indéniablement façonné l’évolution féline. À mesure que notre compréhension de la domestication du chat continue de croître, nous pouvons apprécier les qualités uniques qui ont fait des chats des compagnons si appréciés à travers l’histoire.

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