Les louveteaux jouent à rapporter : une découverte surprenante
Domestication des loups
Pendant des millénaires, on a cru que la domestication des loups en chiens était un processus graduel mené par les humains qui élevaient sélectivement les loups pour des traits désirables, tels que la docilité et la compagnie. Cependant, des recherches récentes suggèrent que certains des comportements que nous associons aux chiens domestiques, comme le fait de rapporter des objets, pourraient avoir été présents chez les loups avant qu’ils ne soient domestiqués.
Les louveteaux et le fait de rapporter
Dans une étude publiée dans la revue iScience, des chercheurs ont documenté pour la première fois des louveteaux jouant à rapporter. Ce comportement a été observé chez trois louveteaux sur 13 testés, ce qui indique que la propension à rapporter pourrait ne pas être uniquement le produit de la domestication.
Les auteurs de l’étude, Christina Hansen Wheat et Hans Temrin, biologistes à l’université de Stockholm, estiment que cette découverte remet en question l’hypothèse selon laquelle tous les comportements canins sont le résultat d’une influence humaine. « Je pense que nous supposons trop souvent que les choses que nous observons chez les chiens sont spéciales et uniques, sans jamais vraiment le prouver », a déclaré Elinor Karlsson, généticienne canine au Broad Institute qui n’a pas participé à l’étude.
Socialisation et jeu
Les louveteaux de l’étude ont été élevés en portées et socialisés avec des humains dès leur plus jeune âge. Cette socialisation peut avoir joué un rôle dans leur volonté d’interagir avec les chercheurs et de jouer à rapporter.
« Ce que nous voyons, c’est que les loups peuvent lire les signaux sociaux humains s’ils le souhaitent », a déclaré Hansen Wheat. « Il est possible que nos ancêtres aient vu ce comportement ludique chez les loups et aient reconnu sa valeur potentielle. »
L’évolution du fait de rapporter
Les chercheurs supposent que la version du fait de rapporter des louveteaux a pu évoluer vers le comportement plus orienté vers un but que l’on observe chez les chiens domestiques par le biais de la sélection artificielle. Pendant des milliers d’années, les humains ont peut-être favorisé les loups qui étaient plus susceptibles de chasser et de rapporter des objets, ce qui a conduit au développement du comportement de rapport à part entière que nous observons aujourd’hui chez les chiens.
Implications pour la domestication
La découverte de louveteaux jouant à rapporter suggère que la domestication des loups a pu être un processus plus complexe qu’on ne le pensait auparavant. Elle soulève également des questions sur le rôle du jeu dans l’évolution des relations entre l’homme et l’animal.
Evan MacLean, chercheur en cognition canine à l’université de l’Arizona, estime que le comportement ludique des louveteaux a pu être un facteur clé dans leur domestication. « Nous avons probablement vu des loups faire des choses dans lesquelles nous voyions une valeur potentielle », a déclaré MacLean. « L’espièglerie a peut-être été l’une des choses qui ont rendu les loups attrayants pour nos ancêtres. »
Conclusion
La découverte que les louveteaux peuvent jouer à rapporter remet en question notre compréhension de la domestication des chiens et souligne l’importance du jeu dans l’évolution des relations entre l’homme et l’animal. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer le rôle de la socialisation, de la génétique et d’autres facteurs dans le développement du comportement de rapport chez les loups et les chiens.