Les Frères Nicholas : la plus grande équipe de danse du XXe siècle
Les Frères Nicholas : un héritage de danse
Les Frères Nicholas, Fayard et Harold, étaient un duo de danse légendaire qui a laissé une marque indélébile dans le monde du spectacle. Leur talent extraordinaire et leur style unique ont captivé le public pendant plus de huit décennies, leur valant l’admiration d’icônes de la danse telles que Gene Kelly, George Balanchine et Mikhaïl Barychnikov.
Enfance et influences
Nés à Philadelphie, les Frères Nicholas ont grandi dans une famille imprégnée des arts. Leurs parents se produisaient dans le vaudeville, exposant les jeunes frères à un large éventail de styles de danse afro-américains. L’observation aiguë de Fayard et ses talents d’imitateur lui ont permis de maîtriser ces pas, qu’il a ensuite enseignés à son jeune frère, Harold.
Bien qu’ils n’aient pas reçu de formation formelle, le talent naturel et l’athlétisme des Frères Nicholas en ont fait des danseurs exceptionnels. Au début des années 1930, ils étaient un acte vedette au célèbre Cotton Club de Harlem, où ils présentaient leurs sauts, leurs flips et leurs splits défiant la gravité.
Succès à Broadway et à Hollywood
La réputation des Frères Nicholas s’est rapidement étendue à Broadway, où ils ont joué dans des spectacles à succès tels que « The Ziegfeld Follies of 1936 » et « Babes in Arms ». Leur mélange unique d’athlétisme, de grâce et de timing comique en a fait une sensation.
Malgré leur succès à Broadway, les Frères Nicholas ont été confrontés à des barrières raciales à Hollywood. Ils ont été relégués à des « actes de spécialité » dans la plupart de leurs films, ne recevant jamais les rôles principaux qu’ils méritaient. Néanmoins, ils ont laissé une impression durable avec leurs routines de danse inoubliables dans des films comme « Down Argentine Way » et « Stormy Weather ».
Le Pirate et au-delà
Dans les années 1940, les Frères Nicholas ont finalement eu leur chance de briller dans une grande production hollywoodienne, « Le Pirate ». Gene Kelly a insisté pour qu’ils soient inclus, même si le studio voulait initialement couper leurs rôles parlés. Dans « Le Pirate », les frères ont présenté leurs compétences acrobatiques inégalées et ont inspiré de futures légendes de la danse comme Donald O’Connor.
Influence et héritage
L’influence des Frères Nicholas s’est étendue bien au-delà de leurs propres performances. Leur chorégraphie innovante et leur athlétisme ont inspiré d’innombrables danseurs, dont Bob Fosse et Michael Jackson. Ils ont également enseigné dans des institutions prestigieuses comme Harvard et Radcliffe, partageant leurs connaissances et leur passion pour la danse avec les générations futures.
Préserver l’héritage
Bruce Goldstein, directeur de programmation du répertoire au Film Forum de New York, s’est consacré à la préservation de l’héritage des Frères Nicholas. Il a compilé une collection de séquences rares provenant de leurs films personnels, qui offrent un aperçu de leur vie personnelle et de leur style de danse unique.
Malheureusement, les films 16 mm originaux à partir desquels ces vidéos ont été réalisées ont été perdus. Goldstein s’inquiète pour l’avenir de ces archives précieuses, qui non seulement documentent la carrière des Frères Nicholas mais offrent également un regard inestimable sur une ère importante de l’histoire de la danse américaine.
Conclusion
Les Frères Nicholas étaient de véritables pionniers qui ont brisé les barrières raciales et révolutionné le monde de la danse. Leur talent exceptionnel, leur charisme et leur influence continuent d’inspirer les danseurs et le public. Préserver leur héritage est essentiel pour garantir que les générations futures pourront apprécier l’art et l’impact de ces interprètes extraordinaires.
