L’atterrisseur InSight sur Mars révèle les secrets des couches internes de la planète rouge
L’atterrisseur InSight sur Mars, un explorateur robotisé envoyé sur Mars par la NASA, a fourni aux scientifiques de précieuses informations sur la structure interne de la planète. Sa mission est d’étudier la croûte, le manteau et le noyau de Mars, connus sous le nom d’« espace intérieur ».
Structure de la croûte
Les données sismiques d’InSight ont révélé que la croûte de Mars possède trois couches distinctes. Cette découverte marque la première fois que les scientifiques ont pu observer l’intérieur d’une autre planète que la Terre. L’équipe a utilisé des sismomètres pour détecter les vibrations qui traversaient la croûte, ce qui leur a permis de déterminer l’épaisseur et la composition de chaque couche.
On estime que la croûte a une épaisseur comprise entre 12,4 et 23 miles, ce qui est nettement plus mince que la croûte terrestre, qui peut atteindre jusqu’à 25 miles d’épaisseur. Cette découverte inattendue remet en question les théories précédentes suggérant que Mars aurait une croûte plus épaisse en raison de sa chaleur interne plus faible.
Au lieu de cela, les scientifiques pensent que Mars pourrait recycler d’anciens matériaux de la croûte plutôt que d’accumuler de nouvelles couches par-dessus. Ce processus pourrait être entraîné par une activité volcanique, car Mars était autrefois parsemé de volcans qui permettaient au magma d’atteindre la surface.
Détection des séismes sur Mars
InSight a également détecté près de 500 petits « séismes martiens », mais seulement quelques-uns d’une magnitude supérieure à 4,5. Des séismes plus importants généreraient des grondements plus profonds qui pourraient aider à localiser leur origine dans le noyau et le manteau de Mars. Cependant, l’absence de séismes martiens importants a rendu difficile l’étude détaillée de ces couches plus profondes.
Implications pour la formation des planètes
La mission InSight fournit des données cruciales pour comprendre comment les planètes rocheuses se sont formées au cours de la naissance du système solaire. La croûte mince de Mars et l’absence de séismes martiens importants suggèrent qu’elle s’est peut-être formée différemment de la Terre et des autres planètes.
Les scientifiques pensent que la chaleur interne de Mars a peut-être été insuffisante pour générer suffisamment d’activité volcanique pour former une croûte épaisse. Au lieu de cela, la planète a peut-être recyclé son matériau crustal, conduisant à sa structure actuelle mince et stratifiée.
Découvertes futures
L’atterrisseur InSight continue de collecter des données, promettant de révéler encore plus de détails sur le fonctionnement interne de Mars. Il aide les scientifiques à répondre à des questions fondamentales sur l’évolution de la planète, les processus de refroidissement et la formation des planètes rocheuses en général.
Bruce Banerdt, l’enquêteur principal de la mission, a exprimé son optimisme quant aux découvertes futures : « Nous avons suffisamment de données pour commencer à répondre à certaines de ces grandes questions sur l’évolution, le refroidissement et la formation planétaire de Mars. »
Importance de la mission InSight
Le succès d’InSight témoigne de l’ingéniosité des scientifiques et des ingénieurs. Seuls environ 40 % des robots envoyés sur Mars ont atterri avec succès, en raison de la mince atmosphère de la planète et du manque de friction pour ralentir les engins spatiaux.
La capacité de l’atterrisseur InSight à surmonter ces défis et à collecter des données précieuses souligne l’importance de l’exploration spatiale pour faire progresser notre compréhension de l’univers et de notre place en son sein.