La bannière étoilée : fragments d’histoire
Le tissu du patriotisme
Pendant des décennies, les Américains ont réclamé des fragments de l’emblématique bannière étoilée, le drapeau qui a inspiré l’hymne émouvant de Francis Scott Key pendant la guerre de 1812. Ces fragments sont devenus des souvenirs précieux, offrant un lien tangible avec un moment charnière de l’histoire américaine.
La folie des collectionneurs
Des particuliers fortunés, des sociétés historiques et même du personnel de maison ont recherché avec empressement des morceaux du drapeau. Stephen Salisbury II, l’un des hommes les plus riches de Worcester, dans le Massachusetts, a déploré que sa collection soit dépourvue d’un morceau bleu assorti à ses échantillons rouges et blancs. Il a imploré Georgiana Armistead Appleton, la fille du commandant de Fort McHenry, de lui envoyer un morceau de bleu, craignant que sans cela, sa collection soit incomplète.
Appleton, qui a hérité du drapeau après la mort de ses parents, a été inondée de demandes similaires. Malgré ses réticences, elle a distribué à contrecœur des fragments de la bannière, sachant qu’ils avaient une immense valeur sentimentale pour ses compatriotes.
Un emblème national diminué
La pratique répandue consistant à découper des fragments de la bannière étoilée a progressivement réduit sa taille. Le drapeau exposé au Musée national d’histoire américaine est nettement plus petit que l’original, avec une perte estimée à 20 % de sa surface initiale.
Certains fragments ont été enterrés avec des vétérans de guerre, tandis que d’autres ont trouvé leur place dans des monuments historiques et des musées. Le sort de la 15e étoile du drapeau reste un mystère, car Appleton a gardé secrète l’identité de son destinataire.
Un talisman du passé
À la fin des années 1800, posséder un fragment de la bannière étoilée équivalait à posséder un précieux talisman. Il symbolisait un lien avec le passé héroïque de la nation et les valeurs qui avaient façonné son identité.
Cette vénération pour les artefacts historiques se poursuit aujourd’hui, comme en témoigne la grande valeur accordée aux morceaux du mur de Berlin ou aux restes d’acier du World Trade Center. Ces fragments servent de rappels tangibles d’événements marquants qui ont façonné notre conscience collective.
Les fragments des Armistead
Georgiana Appleton et son père, le lieutenant-colonel George Armistead, ont généreusement distribué des fragments de la bannière étoilée. L’officier de marine George Preble, qui a emprunté le drapeau pour des documents historiques, a également distribué des fragments à diverses sociétés et particuliers.
Certains destinataires ont pieusement encadré leurs fragments ou les ont exposés sur du velours ou de la soie. D’autres les ont cachés dans des livres ou des enveloppes, pour les oublier pendant des décennies. Un fragment a été découvert dans un appartement parisien en 1968, tandis qu’un autre a été donné au Musée de l’Académie navale américaine en 1952.
Une collection privée
En 2011, William Saunders, un chercheur en marketing à la retraite de l’Ohio, a acheté un fragment authentifié de la bannière étoilée aux enchères pour 10 755 dollars. Le fragment bleu, orné d’un seul fil rouge, mesure seulement 1,25 pouce de long et un demi-pouce de large.
Malgré sa petite taille, le fragment a une immense signification émotionnelle pour Saunders. Il l’expose fièrement chez lui, éclairé par une lampe en laiton, comme un rappel tangible du drapeau qui a inspiré une nation.
L’héritage des fragments
Les fragments de la bannière étoilée dispersés dans tout le pays constituent une mosaïque de souvenirs, reliant les Américains à leur histoire commune. Ils nous rappellent les sacrifices consentis par nos ancêtres et l’esprit d’endurance qui a soutenu notre nation à travers d’innombrables épreuves.
Ces fragments, aujourd’hui conservés dans des musées et des collections privées, continuent d’inspirer l’émerveillement et la révérence, garantissant que l’héritage de la bannière étoilée perdurera pendant des générations.