Neurosciences cognitives

Activité cérébrale et somnolence diurne

Lorsque vous vous sentez somnolent pendant la journée, ce n’est pas seulement votre imagination. Votre cerveau est en train de s’endormir. Un circuit cérébral récemment découvert déclenche l’entrée en mode veille de certaines zones du cerveau tandis que le reste du cerveau reste actif.

Le noyau réticulé thalamique (TRN)

Le noyau réticulé thalamique (TRN) est une partie du cerveau qui joue un rôle clé dans la régulation du sommeil et de l’éveil. Lorsque vous dormez, êtes dans le coma ou sous anesthésie, le TRN envoie des ondes cérébrales lentes au cortex cérébral. Ces ondes lentes déclenchent un sommeil profond et aident le cerveau à consolider les souvenirs.

Ondes cérébrales lentes et somnolence

Fait intéressant, lorsque les ondes cérébrales lentes sont activées pendant que vous êtes éveillé, elles peuvent toujours envoyer certaines parties de votre cerveau dormir, vous donnant une sensation de somnolence. Des études ont montré que lorsque des animaux sont exposés à des ondes cérébrales lentes, ils commencent à se comporter comme s’ils étaient somnolents, devenant moins actifs et présentant une diminution du tonus musculaire.

Le TRN et la somnolence diurne

Les chercheurs ont découvert que la stimulation du TRN chez les souris peut provoquer une somnolence diurne. Lorsque le TRN était déclenché, le cerveau des souris produisait des ondes cérébrales lentes, les faisant paraître hébétés et somnolents. Cela suggère que le TRN pourrait être responsable du coup de barre de l’après-midi que connaissent de nombreuses personnes.

Le TRN et l’anesthésie

On pense également que le TRN joue un rôle dans l’anesthésie. De nombreux médicaments anesthésiques agissent sur le TRN, produisant des ondes cérébrales lentes comme l’un de leurs effets caractéristiques. Cela suggère que le TRN pourrait être une cible potentielle pour développer de nouveaux anesthésiques qui imitent mieux les schémas naturels du sommeil et ont moins d’effets secondaires.

Implications pour les somnifères

Comprendre le rôle du TRN dans le sommeil et l’éveil pourrait conduire au développement de meilleurs somnifères. En ciblant le TRN, les scientifiques pourraient être en mesure de créer des médicaments qui induisent le sommeil de manière plus naturelle et efficace, avec moins d’effets secondaires indésirables.

Recherches supplémentaires

Bien que la découverte du rôle du TRN dans la somnolence diurne soit une avancée significative, il reste encore beaucoup de choses que les scientifiques ne savent pas sur ce circuit cérébral complexe. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre complètement comment le TRN régule le sommeil et l’éveil, et comment il peut être manipulé pour améliorer les résultats du sommeil.