Les explorateurs chinois ont laissé leur marque en Afrique il y a plusieurs siècles
Découverte d’une ancienne pièce de monnaie au Kenya
Lors d’une remarquable découverte, des chercheurs du Field Museum et de l’Université de l’Illinois ont déterré une pièce de monnaie chinoise vieille de 600 ans sur l’île de Manda au Kenya. Ce témoignage tangible met en lumière la vaste exploration maritime et le commerce menés par les Chinois pendant la dynastie Ming, bien avant que les explorateurs européens ne s’aventurent dans ces eaux.
L’héritage de l’empereur Yongle
L’empereur Yongle, qui régna de 1403 à 1425 après J.-C., fut une figure centrale de l’histoire chinoise. Connu pour avoir initié la construction de la Cité interdite de Pékin, il commanda également de vastes flottes de navires sous le commandement de l’amiral Zheng He. Ces expéditions ont navigué à travers l’océan vers des terres lointaines, atteignant le cap de Bonne-Espérance.
Les voyages de Zheng He
Zheng He, souvent appelé le « Christophe Colomb de Chine », commandait une flotte bien plus importante que celle de Colomb. Ses sept expéditions, qui s’échelonnèrent de 1405 à 1430, montrèrent la puissance et la gloire de la dynastie Ming. Des marchands accompagnaient les voyages de Zheng, apportant des soies et des porcelaines pour commercer contre des produits exotiques tels que des épices, des bijoux et des bois tropicaux.
Les expéditions chinoises en Afrique
En 1417, l’un des voyages de Zheng He s’aventura dans les eaux africaines. Les navires-trésors de la flotte rapportèrent en Chine une variété d’animaux étranges et exotiques, notamment des girafes, des zèbres et des autruches. Ces animaux témoignèrent des liens étendus établis par les explorateurs chinois.
Pièce de monnaie Yongle Tongbao
La pièce de monnaie Yongle Tongbao, découverte à Manda, est un lien tangible entre l’Afrique et la Chine durant cette période. Elle porte le nom de l’empereur et fut émise pendant son règne. Cette pièce fournit des preuves précieuses de l’exploration et du commerce chinois en Afrique de l’Est.
Manda, une civilisation abandonnée
Manda, l’île où la pièce a été trouvée, abrita autrefois une civilisation avancée qui prospéra pendant environ 1 200 ans. Cependant, elle fut mystérieusement abandonnée en 1430 après J.-C., laissant derrière elle des ruines fascinantes qui continuent de captiver les historiens et les archéologues.
Importance historique
La découverte de la pièce Yongle Tongbao souligne le rôle important joué par les explorateurs chinois dans l’établissement de connexions mondiales. Elle remet en question le récit traditionnel selon lequel les explorateurs européens étaient les seuls pionniers de la découverte maritime. Cet artefact tangible fournit des preuves irréfutables des expéditions de grande envergure de la dynastie Ming et de l’échange de biens et d’idées entre différentes civilisations.
Héritage de l’empereur Yongle et de Zheng He
Les ambitieuses expéditions maritimes de l’empereur Yongle et les remarquables voyages de Zheng He ont laissé un héritage durable. Ils ont non seulement étendu l’influence et le prestige de la Chine, mais ont également facilité les échanges culturels et la diffusion des connaissances. L’exploration maritime de la dynastie Ming a jeté les bases des futures explorations et échanges mondiaux, façonnant le cours de l’histoire humaine.