De nouvelles recherches créent des embryons de poulet avec des visages de dinosaures
Comprendre l’évolution des oiseaux
Les scientifiques sont fascinés depuis longtemps par l’évolution des oiseaux à partir des dinosaures. L’une des caractéristiques les plus distinctives des oiseaux est leur bec, qui est très différent des museaux de leurs ancêtres dinosaures. Une nouvelle étude a mis en lumière comment cette transition a pu se produire.
La transition du museau au bec
L’étude, publiée dans la revue Evolution, s’est concentrée sur le développement des becs chez les embryons de poulet. Les chercheurs ont comparé le développement embryonnaire des becs chez les poulets et les émeus avec le développement du museau chez les alligators, les lézards et les tortues. Ils ont découvert que deux protéines, appelées FGF et Wnt, jouent un rôle clé dans le développement du bec.
Chez les reptiles, FGF et Wnt sont activées dans deux petites parties de la face embryonnaire. Cependant, chez les oiseaux, ces protéines sont activées dans une large bande de tissu dans la même zone. Cette différence dans l’activité des protéines conduit au développement d’un bec au lieu d’un museau.
Création de museaux ressemblant à des dinosaures
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont bloqué la large bande d’activité des protéines dans les embryons de poulet, limitant FGF et Wnt aux deux points observés chez les reptiles. Le résultat a été des embryons avec des os plus courts et plus arrondis dans la zone du bec, similaires aux museaux des dinosaures.
Implications pour l’évolution des oiseaux
Les résultats de cette étude fournissent de nouvelles perspectives sur l’évolution des oiseaux à partir des dinosaures. Ils suggèrent que le bec est une adaptation unique qui a évolué en raison des différents signaux de développement nécessaires pour former un bec par rapport à un museau.
Considérations éthiques
Bien que l’étude n’ait pas créé d’hybrides viables poulet-dinosaure, elle soulève des questions éthiques sur le potentiel de manipuler le développement embryonnaire pour créer des animaux avec des caractéristiques de différentes espèces. Les chercheurs soulignent la nécessité de considérer attentivement les implications éthiques de telles recherches avant d’aller plus loin.
Recherches supplémentaires
Les chercheurs prévoient de poursuivre leurs travaux pour mieux comprendre les mécanismes génétiques et développementaux qui ont conduit à l’évolution des becs chez les oiseaux. Ils espèrent également explorer les applications potentielles de leurs découvertes dans d’autres domaines de la biologie, comme la médecine régénératrice.