Domestication du poulet : un voyage historique
Origines des poulets domestiques
Pendant des siècles, les scientifiques ont débattu des origines des poulets domestiques. L’Asie du Sud-Est, l’Inde et le nord de la Chine ont tous été proposés comme lieux de naissance possibles, avec des estimations de leur première apparition allant de 4 000 à 10 500 ans.
Des études récentes ont affiné ces estimations et ont localisé les origines des poulets domestiqués en Asie du Sud-Est il y a environ 3 500 ans. On pense que cette domestication s’est produite dans des rizières plantées par les agriculteurs de la région.
Ancêtre des poulets modernes
L’ancêtre des poulets modernes est le coq rouge (Gallus gallus spaedicus), un oiseau tropical que l’on trouve en Asie du Sud-Est. Le biologiste Charles Darwin a proposé cette connexion pour la première fois en se basant sur les similitudes d’apparence entre les poulets et le coq rouge.
Preuves provenant de sites archéologiques
Pour déterminer le calendrier de la domestication du poulet, les chercheurs ont analysé des os de poulet provenant de plus de 600 sites archéologiques dans le monde. Les plus anciens restes de poulet ont été trouvés à Ban Non Wat, en Thaïlande, et remontent à 1650-1250 av. J.-C.
Facteurs ayant conduit à la domestication
La domestication des poulets a probablement été motivée par la propagation de la riziculture sèche et d’autres céréales. Ces cultures ont créé des environnements ouverts, moins boisés, qui convenaient au coq rouge pour s’épanouir et se nourrir des déchets des établissements humains.
Diffusion des poulets
Depuis l’Asie du Sud-Est, les poulets se sont répandus vers l’ouest, où ils ont d’abord été traités comme des animaux exotiques et culturellement vénérés plutôt que comme une source de nourriture. Ils sont arrivés en Europe méditerranéenne il y a environ 2 800 ans et sont apparus plus tard en Afrique.
Importance culturelle
Dans les civilisations anciennes, les poulets avaient une importance culturelle et sociale. Les preuves archéologiques suggèrent que les gens étaient enterrés avec des restes de poulets, ce qui indique une relation domestique au-delà de la consommation alimentaire. Cela suggère que les poulets étaient des créatures sacrées et qu’ils ont peut-être joué un rôle dans les rituels ou les cérémonies.
Datation révisée des os de poulet
La datation au radiocarbone des os de poulet d’Eurasie et d’Afrique a révélé qu’ils sont des milliers d’années plus jeunes qu’on ne le pensait auparavant. Cette correction a été apportée après qu’il a été découvert que les os s’étaient déposés dans des couches de sédiments plus basses au fil du temps, ce qui a entraîné une datation incorrecte basée sur la profondeur.
Conclusion
La domestication des poulets a été un processus complexe qui a débuté en Asie du Sud-Est il y a environ 3 500 ans. Elle a été motivée par la propagation de la riziculture sèche et a été initialement influencée par l’importance culturelle des poulets. Au fil du temps, les poulets se sont répandus dans d’autres régions et sont devenus un élément important des sociétés humaines du monde entier.