Le rêve de la pieuvre : percer les mystères du sommeil des céphalopodes
Le sommeil aux couleurs changeantes d’Heidi
Une vidéo virale d’une pieuvre nommée Heidi dormant avec ses tentacules ventousés aux parois de verre d’un aquarium a suscité fascination et débats. Alors que la peau d’Heidi passe du lisse au jaune croûteux et clignote en marron, le biologiste marin David Scheel émet l’hypothèse qu’elle chasse le crabe dans son esprit.
La science du sommeil de la pieuvre
Malgré les images captivantes, les experts se demandent si les pieuvres rêvent vraiment comme les humains. « On n’a prouvé qu’aucun animal ne fait de rêves parce qu’on ne peut pas leur parler et les faire parler », déclare Roger Hanlon du Laboratoire de biologie marine. Les céphalopodes, dont les pieuvres, ont des structures cérébrales différentes de celles des humains, avec un système nerveux distribué qui permet à leurs bras de prendre des décisions sans l’intervention du cerveau.
Chromatophores : le secret des changements de couleur
La remarquable capacité des pieuvres à changer de couleur et de texture est due aux chromatophores, des cellules élastiques de pigment qui se contractent et se dilatent. Ces changements de couleur sont principalement contrôlés par le cerveau, mais peuvent aussi être subconscients.
L’énigme du sommeil de la pieuvre
Les pieuvres se cachent souvent sous les rochers ou dans des tanières lorsqu’elles dorment, ce qui rend difficile l’observation de leur comportement. Cependant, les scientifiques acquièrent des connaissances sur leurs habitudes de sommeil grâce à des études sur les seiches, des proches parents des pieuvres. On a découvert que les seiches présentent des schémas de sommeil de type REM, au cours desquels elles font clignoter des parties de motifs de couleurs typiques de la journée.
Défis dans l’étude du sommeil de la pieuvre
Pour déterminer si les pieuvres connaissent des cycles de type REM similaires à ceux des humains, les scientifiques peuvent avoir besoin d’implanter des électrodes dans leur cerveau. Cependant, il s’agit d’une tâche difficile en raison de la capacité des pieuvres à retirer les objets indésirables avec leurs tentacules.
La nécessité d’une interprétation prudente
La définition de la terminologie est cruciale pour interpréter le comportement animal. « Nous devons veiller à ne pas insérer notre propre point de vue sur les choses », déclare Michael Vecchione du Musée national d’histoire naturelle de la Smithsonian Institution. Comparer l’expérience humaine du rêve à celle d’une pieuvre peut être problématique en raison de leur neurologie très différente.
Le potentiel de la recherche sur le sommeil des céphalopodes
Bien que la question de savoir si les pieuvres rêvent reste sans réponse, la recherche sur leurs fonctions cognitives et leur sommeil peut fournir de précieuses informations. En comprenant les façons uniques dont dorment les céphalopodes, les scientifiques peuvent acquérir une compréhension plus approfondie de la nature de la conscience et de l’évolution du sommeil lui-même.