Les mascottes animales dans les marines britannique et américaine
Une longue tradition
Tout au long de l’histoire, les marins ont souvent emmené des animaux à bord de leurs navires pour leur tenir compagnie et leur remonter le moral pendant les longs voyages. La Royal Navy britannique a une histoire particulièrement riche d’adoption de mascottes animales, les chiens et les chats étant les choix les plus populaires. Cependant, la Marine a également accueilli une grande variété d’autres animaux dans ses rangs, notamment des ours polaires, des perroquets et même des chèvres.
Le « zoo du marin » de Whale Island
Le centre de formation de la Royal Navy britannique sur l’île de Whale, à Portsmouth, abritait un « zoo du marin » de 1893 à 1940. Le zoo abritait une variété d’animaux, notamment des lions, des marsupiaux et des oiseaux. L’une des mascottes les plus célèbres était Barbara, une ourse polaire sauvée d’un morceau de banquise près du Groenland pendant la Seconde Guerre mondiale. Barbara a été retirée à Whale Island, où elle est morte avant la fermeture du zoo en 1940. Elle y est toujours enterrée aujourd’hui, aux côtés d’autres mascottes navales telles que Jack le perroquet et Amelia l’ours noir.
Des mascottes animales inhabituelles
Outre les mascottes animales les plus traditionnelles, la Royal Navy a également adopté des animaux plus inhabituels au fil des ans. Il s’agit notamment d’un lémurien nommé Artful, qui a récemment été adopté par un navire de la Royal Navy. La Marine a également eu une longue association avec les chèvres, qui étaient traditionnellement utilisées comme source de nourriture sur les navires. Cependant, à mesure que l’approvisionnement alimentaire des navires s’améliorait, les chèvres sont devenues des animaux de compagnie. La première chèvre à assister au match Armée-Marine était l’animal de compagnie d’un aspirant de marine nommé « El Cid », qui a assisté à un match en 1893. La tradition d’emmener des chèvres au match Armée-Marine s’est perpétuée depuis, et « Bill the Goat » est toujours une mascotte officielle de l’US Navy aujourd’hui.
Le rôle des animaux dans la Marine
Les animaux ont joué divers rôles dans la Marine, tant à bord qu’à l’extérieur du navire. À bord, ils ont apporté compagnie et moral aux marins pendant les longs voyages. Ils ont également été utilisés à des fins pratiques, comme la chasse et la lutte antiparasitaire. En dehors du navire, les animaux ont été utilisés à des fins cérémonielles, comme assister à des défilés et autres événements.
Bien-être animal
Le bien-être des animaux sur les navires est une préoccupation depuis de nombreuses années. Dans le passé, les animaux étaient souvent gardés dans des conditions de promiscuité et d’insalubrité. Cependant, ces dernières années, la Marine a pris des mesures pour améliorer le bien-être de ses mascottes animales. Les animaux sont désormais détenus dans des logements plus spacieux et confortables et bénéficient de soins vétérinaires réguliers.
L’interdiction des animaux sur les navires de la US Navy
En 2015, la US Navy a interdit les animaux sur ses navires. Cette interdiction a été mise en œuvre en raison de préoccupations concernant la sécurité et le bien-être des animaux, ainsi que du risque de propagation de maladies par les animaux. Cependant, des exceptions à l’interdiction ont été faites pour les animaux d’assistance et les animaux utilisés à des fins spécifiques, comme les opérations de recherche et de sauvetage.
L’avenir des mascottes animales dans la Marine
L’avenir des mascottes animales dans la Marine est incertain. L’interdiction des animaux sur les navires de l’US Navy a considérablement réduit le nombre d’animaux servant dans la Marine. Cependant, certains animaux, tels que les animaux d’assistance et les animaux utilisés à des fins spécifiques, sont toujours autorisés sur les navires. Il est possible que la Marine continue d’autoriser des exceptions à l’interdiction à l’avenir, mais il est également possible que la Marine élimine progressivement l’utilisation de mascottes animales.