Chauves-souris vampires : prospérer grâce au sang avec des adaptations génétiques uniques
Gènes et régime sanguin
Les chauves-souris vampires sont les seuls mammifères capables de survivre exclusivement grâce à un régime sanguin, un exploit étonnant attribué à leur code génétique unique. Les chercheurs ont identifié 13 gènes manquants ou inactifs chez les chauves-souris vampires par rapport aux autres espèces de chauves-souris.
Goût et digestion
Trois des gènes manquants sont responsables des récepteurs gustatifs, permettant aux chauves-souris vampires de distinguer les aliments sucrés des aliments amers. Cette adaptation a peut-être été perdue car le sang est dépourvu de ces saveurs. Un autre gène perdu est lié à la forme et à la fonction de l’estomac de la chauve-souris vampire. Son estomac conique en forme de tube agit comme une poche à eau, expulsant l’excès d’eau du sang consommé. Cette adaptation permet aux chauves-souris de ne digérer que les nutriments solides filtrés du sang.
Régulation de la glycémie et du fer
Deux gènes que les chauves-souris vampires ont perdus sont impliqués dans la régulation de la glycémie. Étant donné qu’un régime sanguin est pauvre en glucides, ces gènes ne sont plus nécessaires. De plus, les chauves-souris vampires ont perdu un gène appelé REP15, qui aide à réguler les niveaux de fer dans le sang. Sans ce gène, le fer peut être excrété plus efficacement, protégeant les chauves-souris des niveaux élevés de fer dans leur alimentation.
Stimulation cognitive et intelligence sociale
La perte du gène CYP39A1 chez les chauves-souris vampires a peut-être amélioré leurs capacités cognitives. Ce gène est associé au 24S-hydroxycholestérol, une substance chimique qui s’est avérée améliorer l’apprentissage et la mémoire. Cette stimulation cognitive peut expliquer pourquoi les chauves-souris vampires sont plus intelligentes et plus sociales que les autres chauves-souris.
Partage mutuel de nourriture
Les chauves-souris vampires sont des créatures très sociales, et ce comportement est essentiel à leur survie avec un régime pauvre en nutriments. Elles régurgitent du sang dans la bouche de leurs compagnons d’abri affamés, et les chauves-souris se souviennent de ceux qui les ont aidées dans le passé. Ce partage mutuel de nourriture aide les chauves-souris à faire face aux défis de leur régime alimentaire unique et à leur vulnérabilité à la famine.
L’importance de la recherche
L’étude de la génétique des chauves-souris vampires fournit des informations précieuses sur la façon dont les animaux peuvent s’adapter à des régimes extrêmes. Comprendre les adaptations génétiques qui permettent aux chauves-souris vampires de prospérer grâce au sang pourrait avoir des implications pour la santé et la nutrition humaines. De plus, le comportement social des chauves-souris vampires est un exemple fascinant de la façon dont les animaux coopèrent pour survivre dans des environnements difficiles.