Les meilleures photos spatiales de la semaine
Les trous noirs soufflent
Les trous noirs sont souvent dépeints comme des aspirateurs cosmiques, dévorant tout sur leur passage. Cependant, les chercheurs ont découvert qu’ils sont en réalité des mangeurs assez désordonnés. Lorsque les trous noirs se nourrissent, ils expulsent une partie de la matière qui tombe par de puissants vents de rayonnement.
Ces vents peuvent avoir des effets de grande envergure. La plupart des galaxies matures abritent des trous noirs supermassifs en leur centre. Une étude récente utilisant deux télescopes à rayons X a révélé que les vents d’une galaxie particulièrement brillante avec un trou noir actif appelé PDS 456 soufflent sur la majeure partie de la galaxie. Cela suggère que les vents pourraient repousser les gaz nécessaires à la formation de nouvelles étoiles, régulant potentiellement la croissance de la galaxie hôte.
Aurores du Montana
Le 18 février, le ciel du nord du Montana était enflammé par un spectaculaire spectacle d’aurores boréales. Le spectacle était visible même au-delà du cercle polaire arctique. La Terre traversait un flux de particules solaires, qui sont entrées en collision avec des molécules d’air dans notre atmosphère pour créer ce brillant spectacle de lumière.
Le spectacle principal se déroulait probablement au-dessus du Canada, où les observateurs auraient assisté aux rubans de lumière verte les plus courants créés par les particules solaires frappant les molécules d’oxygène plus bas dans l’atmosphère. Cependant, à distance dans le Montana, les observateurs pouvaient voir les rouges brillants de l’activité aurorale beaucoup plus haut dans le ciel.
Volcan gelé
Le 16 février, un volcan des îles Kouriles est entré en éruption pour la première fois en sept ans. Le volcan Chikurachki a craché des panaches de cendres jusqu’à 25 000 pieds de haut, transportés vers l’ouest par les vents au-dessus du paysage enneigé. Bien qu’elle soit un foyer d’activité volcanique, la chaîne des îles Kouriles est habitée et est au centre d’un différend territorial vieux de 60 ans entre le Japon et la Russie.
L’aube approche
Cérès est la seule planète naine officielle qui réside dans la ceinture d’astéroïdes principale entre Mars et Jupiter. Depuis septembre 2014, la sonde Dawn de la NASA se rapproche de cette petite cible et fournit désormais des images encore meilleures que le télescope spatial Hubble.
Des prises de vue récentes prises le 12 février montrent deux faces de Cérès alors que l’objet tourne, révélant des cratères et une dispersion de points lumineux qui intriguent les astronomes. Dawn devrait commencer à orbiter Cérès le 6 mars, et ses vues rapprochées permettront, espérons-le, de résoudre le mystère.
Fusion sombre
La matière noire, une substance invisible et mystérieuse, semble jouer un rôle directeur dans la croissance des trous noirs supermassifs. Les galaxies ont des trous noirs supermassifs en leur centre, et les astronomes pensent depuis longtemps que la taille du trou noir doit être liée au nombre d’étoiles dans la galaxie.
Cependant, les galaxies sont également noyées dans des halos de matière noire invisible, qui l’emportent sur toute leur matière visible. Une étude récente a révélé une relation étroite entre la masse des trous noirs supermassifs et la masse de leurs halos de matière noire dans 3 000 galaxies elliptiques. Cela suggère que la matière noire, et non la lumière, gouverne la taille des trous noirs.
Cette relation peut être liée à la façon dont les galaxies elliptiques se forment, via la fusion de deux galaxies plus petites. Lorsque deux galaxies n’en forment plus qu’une, le halo de matière noire se développe, établissant un « plan directeur gravitationnel » à l’échelle de la galaxie qui déclenche en quelque sorte le gonflement du trou noir.