Les petits volcans pourraient avoir contribué à ralentir le réchauffement climatique
Éruptions volcaniques et changement climatique
Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, le rythme de cette hausse a ralenti ces dernières années. Les scientifiques ont avancé que les éruptions volcaniques, en particulier les petites, pourraient avoir joué un rôle dans cette « pause du réchauffement climatique ».
L’effet rafraîchissant des volcans
Les éruptions volcaniques émettent du dioxyde de soufre qui, dans la haute atmosphère, se combine à l’oxygène pour former des gouttelettes d’acide sulfurique. Ces gouttelettes peuvent rester en suspension pendant des mois, réfléchissant la lumière du soleil loin de la Terre et abaissant les températures.
Le rôle des petits volcans
Des recherches antérieures suggéraient que seules les grandes éruptions volcaniques contribuaient de manière significative au refroidissement de l’atmosphère. Cependant, une étude récente menée par des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology a révélé que les petites éruptions pouvaient avoir un impact plus important qu’on ne le pensait auparavant.
Mesure des cendres volcaniques
Les chercheurs ont utilisé des satellites, des ballons et des instruments au sol pour mesurer la quantité de cendres volcaniques dans l’atmosphère. Ils ont découvert que même les petites éruptions peuvent libérer des quantités importantes de cendres, capables de protéger la Terre de la lumière du soleil et de ralentir la hausse des températures mondiales.
L’impact des petites éruptions
L’étude a estimé que les petites éruptions volcaniques pourraient être responsables d’un ralentissement de la hausse des températures mondiales pouvant atteindre 0,2 degré Fahrenheit. Bien que cela soit inférieur à l’effet rafraîchissant des éruptions plus importantes, cela reste significatif par rapport au rythme global du réchauffement climatique.
L’importance de la composition des cendres
L’effet rafraîchissant des éruptions volcaniques dépend de la composition des cendres. Les cendres riches en minéraux réfléchissants, tels que les particules de sulfate et de silicate, sont plus efficaces pour réfléchir la lumière du soleil.
L’impact à long terme
Les résultats de l’étude suggèrent que les petites éruptions volcaniques pourraient avoir joué un rôle dans le récent ralentissement du réchauffement climatique. Toutefois, il est important de noter que l’activité volcanique est très variable et qu’il est difficile de prédire l’impact à long terme des petites éruptions sur le changement climatique.
Surveillance de l’activité volcanique
Les scientifiques continuent de surveiller l’activité volcanique dans le monde entier afin de mieux comprendre son impact sur le climat. En étudiant la composition et la répartition des cendres volcaniques, les chercheurs peuvent obtenir des informations sur les effets rafraîchissants potentiels des éruptions volcaniques.
Autres facteurs affectant le réchauffement climatique
Bien que les éruptions volcaniques puissent avoir contribué à la récente pause du réchauffement climatique, il est important de reconnaître que d’autres facteurs, tels que les changements de l’activité solaire et l’absorption de chaleur par les océans, jouent également un rôle dans la variabilité climatique. Comprendre les interactions complexes entre ces facteurs est crucial pour développer des stratégies efficaces d’atténuation du changement climatique.