Le monde de l’art escroqué dans une fraude de 15 ans
La tromperie présumée
Les procureurs fédéraux ont accusé trois personnes d’avoir orchestré une fraude massive d’œuvres d’art et de souvenirs sportifs qui a duré plus de 15 ans. Les accusés auraient créé et vendu de fausses œuvres d’art et des souvenirs, dupant des galeries, des maisons de vente aux enchères et des collectionneurs à travers le pays.
Les cerveaux
Les cerveaux présumés du stratagème sont Donald Henkel, son frère Mark Henkel et Raymond Paparella. Les procureurs affirment que le trio a contrefait ou altéré des œuvres d’art, des objets de collection musicaux, des souvenirs hollywoodiens et des articles de sport, les faisant passer pour authentiques.
Modus operandi
Pour que leurs créations paraissent authentiques, les frères Henkel auraient travaillé avec des « prête-noms » qui prétendaient posséder les artefacts et fournissaient une provenance falsifiée. Ils ont également falsifié des documents et utilisé des stylos anciens pour rendre les signatures frauduleuses authentiques.
Peintures précisionnistes
Parmi les contrefaçons présumées figuraient des peintures attribuées à tort aux peintres précisionnistes Ralston Crawford et George Ault. Le précisionnisme était un mouvement artistique connu pour son accent sur les machines et l’architecture, avec une « approche très contrôlée de la technique et de la forme ».
Gertrude Abercrombie
Les accusés sont également accusés d’avoir contrefait un tableau de l’artiste de Chicago Gertrude Abercrombie. Ils auraient créé de fausses balles de baseball et des battes prétendument signées par des athlètes légendaires tels que Lou Gehrig et Babe Ruth.
Le dénouement
Le stratagème a commencé à s’effondrer lorsqu’une victime non identifiée a acheté une prétendue peinture d’Ault pour 200 000 $ et a ensuite découvert des incohérences dans son authenticité. Les forces de l’ordre ont été alertées, et les enquêteurs ont examiné la peinture, trouvant des preuves de pochoir et l’utilisation d’un pigment jaune qui n’était pas largement utilisé en 1938, l’année présumée de sa création.
Analyse d’experts
Plusieurs restaurateurs ont examiné le tableau suspect d’Ault et ont identifié des incohérences. Un expert a suggéré qu’il avait été réalisé au pochoir, tandis qu’un autre a détecté l’utilisation d’un pigment jaune anachronique. Des tests en laboratoire sur d’autres prétendues peintures d’Ault vendues par Henkel ont révélé des divergences similaires.
Victimes et pertes
L’acte d’accusation énumère 11 victimes du stratagème frauduleux, dont un collectionneur de souvenirs de Walt Disney en Californie, une maison de vente aux enchères à Londres et des galeries et des maisons de vente aux enchères à New York, en Pennsylvanie, au Texas et au Michigan. Une galerie a dépensé 500 000 $ pour des tableaux liés au stratagème, tandis que d’autres acheteurs ont payé des centaines de milliers de dollars pour de faux objets.
Conséquences et accusations
Les trois accusés ont plaidé non coupables d’accusations de fraude postale ou de fraude électronique. Mark Henkel fait face à une accusation supplémentaire de subornation de témoin. Chaque chef d’accusation peut entraîner une peine potentielle allant jusqu’à 20 ans de prison fédérale.
Impact sur le monde de l’art
Le prétendu stratagème frauduleux a secoué le monde de l’art et a soulevé des inquiétudes quant à l’authenticité et à la provenance des œuvres d’art. Les experts avertissent que les acheteurs doivent être vigilants et demander un avis professionnel avant d’effectuer des achats importants.