Redécouverte d’un tableau perdu de Courbet dans les sous-sols d’une université
En 2016, des ouvriers sont tombés sur un trésor caché dans les sous-sols de la faculté de chirurgie dentaire de l’université de Pennsylvanie : un tableau perdu du célèbre peintre français Gustave Courbet. Cette découverte a fait l’effet d’une onde de choc dans le monde de l’art, car le tableau, connu sous le nom de « La Source du Lison », était introuvable depuis plus d’un siècle.
Une découverte fortuite
Le tableau a été retrouvé dans une caisse aux côtés d’autres objets mis au rebut. Il était recouvert de saleté et de crasse, ce qui rendait son identification difficile. Lynn Marsden-Atlass, conservatrice de la collection d’art de l’université, a été appelée pour l’examiner.
« Le tableau était dans un état lamentable », se souvient Marsden-Atlass. « Mais j’ai remarqué trois lettres : G-C-O. J’ai eu le pressentiment qu’il pouvait s’agir d’un Courbet. »
Conservation et authentification
Marsden-Atlass a lancé un processus de conservation minutieux pour rendre au tableau sa gloire d’antan. Après un nettoyage et une restauration soigneux, la véritable nature du tableau a été révélée. Il s’agissait bien de « La Source du Lison », un chef-d’œuvre paysager de Courbet datant d’environ 1864.
Pour confirmer l’authenticité du tableau, Marsden-Atlass a consulté des experts de l’Institut Gustave Courbet en France. Après un examen approfondi, l’institut a déclaré que le tableau était un véritable Courbet, à la grande joie de Marsden-Atlass et de la communauté universitaire.
Redécouverte d’un chef-d’œuvre perdu
« La Source du Lison » est l’un des trois tableaux connus de Courbet représentant la rivière du Lison, un sujet qui a fasciné l’artiste tout au long de sa carrière. Le tableau est un excellent exemple du style réaliste de Courbet, qui se concentrait sur des scènes quotidiennes et des gens ordinaires.
La découverte du tableau apporte un nouvel éclairage sur le parcours artistique de Courbet et sa relation avec son mécène, Thomas W. Evans, un dentiste et diplomate qui possédait le tableau avant de le donner à l’université.
Exposition et héritage
« La Source du Lison » est désormais exposée à la Arthur Ross Gallery de Philadelphie dans le cadre d’une exposition intitulée « À la source : un paysage de Courbet redécouvert ». L’exposition présente le tableau aux côtés d’autres œuvres de Courbet et explore la vie et l’héritage de l’artiste.
La redécouverte de « La Source du Lison » témoigne de la puissance durable de l’art et de l’importance de préserver notre patrimoine culturel. C’est un rappel que même les trésors les plus perdus et oubliés peuvent être ramenés à la vie, enrichissant notre compréhension du passé et inspirant les générations futures.