Découverte d’une nouvelle espèce d’ankylosaure au Chili avec une queue unique
Découverte et importance
Dans la région aride de Patagonie au Chili, des chercheurs ont fait une découverte étonnante : un squelette de dinosaure fossilisé presque complet avec une queue inhabituelle en forme de massue. La queue, différente de tout ce qui a pu être observé auparavant chez d’autres dinosaures, présente sept paires d’écailles osseuses plates en forme de lame fusionnées ensemble.
Le squelette appartient à un nouveau type de dinosaure cuirassé appelé Stegouros elengassen. Il a vécu sur Terre il y a environ 72 à 75 millions d’années et pourrait révéler une scission évolutive précoce dans l’arbre généalogique des ankylosaures.
Caractéristiques du Stegouros elengassen
Le Stegouros elengassen était un herbivore qui marchait à quatre pattes et mesurait moins de deux pieds de haut et sept pieds de long. Il avait moins de cuirasse corporelle et des membres plus fins que les autres ankylosaures.
La caractéristique la plus distinctive du dinosaure est sa queue, qui a été comparée à une massue de guerre aztèque appelée macuahuitl. La queue pointue et fusionnée était peut-être recouverte de plaques de kératine tranchantes comme des rasoirs, ce qui en faisait une arme redoutable.
Importance évolutive
La découverte du Stegouros elengassen met en lumière l’évolution précoce des ankylosaures. Les premiers ankylosaures trouvés dans l’hémisphère nord n’avaient pas de massues caudales, tandis que les spécimens ultérieurs ont développé des queues faites de vertèbres raidies qui formaient une forme de marteau contondant.
La queue unique du Stegouros elengassen suggère qu’il pourrait représenter une branche évolutive précoce des dinosaures cuirassés qui a divergé de la lignée principale des ankylosaures lorsque le supercontinent Pangée s’est séparé. Cette scission pourrait avoir conduit au développement de lignées distinctes d’ankylosaures dans les hémisphères nord et sud.
Implications pour la recherche en cours
La découverte du Stegouros elengassen souligne l’importance de la poursuite des recherches sur les ankylosaures, en particulier dans l’hémisphère sud. Les chercheurs suggèrent qu’il pourrait y avoir une lignée entière d’ankylosaures encore à découvrir dans ce qui était autrefois le Gondwana, le supercontinent du sud qui existait pendant la période jurassique.
Une étude plus approfondie du Stegouros elengassen et d’autres ankylosaures de l’hémisphère sud aidera les paléontologues à comprendre les relations évolutives entre ces dinosaures cuirassés et leur adaptation à différents environnements.
Dévoilement du monde des dinosaures cuirassés
Le 1er décembre, les restes fossilisés du Stegouros elengassen ont été présentés au monde à l’Université du Chili. Cette découverte fournit de précieuses informations sur la diversité et l’évolution des ankylosaures, offrant un aperçu du monde fascinant de ces anciennes créatures cuirassées.