Machu Picchu : la découverte et la controverse
La découverte du Machu Picchu
La découverte du Machu Picchu, une ancienne cité inca nichée dans les Andes péruviennes, est entourée de controverse. Hiram Bingham III, un explorateur et historien américain, est largement reconnu comme le « découvreur » des ruines en 1911. Cependant, des recherches récentes suggèrent que d’autres personnes pourraient avoir visité le site avant lui.
L’expédition de Bingham, guidée par des agriculteurs locaux et un policier péruvien, est tombée sur les ruines le 24 juillet 1911. Il a été stupéfait par les structures et les terrasses en pierre complexes, cachées dans une jungle dense. Le récit de Bingham sur sa découverte, publié dans Harper’s Monthly en 1913, a fait connaître le Machu Picchu au monde entier.
La contestation de la découverte de Bingham
Malgré la renommée de Bingham, les archéologues péruviens soutiennent qu’il n’était pas le premier étranger à visiter le Machu Picchu. Ils soulignent la présence de graffitis antérieurs et la présence d’explorateurs allemands, britanniques et américains dans la région avant l’arrivée de Bingham.
L’un des critiques les plus virulents de la revendication de découverte de Bingham est l’anthropologue péruvien Jorge Flores Ochoa. Il soutient que Bingham « avait plus de connaissances académiques… mais il ne décrivait pas un lieu inconnu ».
Dans une lettre au Times en 1916, l’ingénieur des mines allemand Carl Haenel a affirmé avoir accompagné l’explorateur J.M. von Hassel au Machu Picchu en 1910, bien qu’il n’ait fourni aucun document pour étayer son affirmation.
Même Bingham lui-même a reconnu la possibilité que d’autres aient visité les ruines avant lui. Dans une lettre à la National Geographic Society en 1913, il écrit : « Il semblait presque incroyable que cette ville, à seulement cinq jours de voyage de Cuzco, soit restée si longtemps non décrite et relativement inconnue. »
Le découvreur scientifique du Machu Picchu
Malgré la controverse entourant la revendication de découverte de Bingham, de nombreux universitaires estiment qu’il a joué un rôle crucial pour faire connaître le Machu Picchu au monde. Il a mené des recherches et des fouilles approfondies sur le site, documentant ses merveilles architecturales et son importance culturelle.
Richard L. Burger, professeur d’anthropologie à l’Université de Yale, où Bingham a enseigné, soutient que Bingham « n’a jamais prétendu avoir été la première personne moderne à avoir mis les pieds au Machu Picchu ». Il estime que Bingham devrait être reconnu comme le « découvreur scientifique » des ruines.
Les artefacts et les os du Machu Picchu
Bingham a rapporté une vaste collection d’artefacts et d’os du Machu Picchu, qui sont maintenant conservés à l’Université de Yale. Le gouvernement péruvien a exigé la restitution de ces objets, arguant qu’ils appartiennent au peuple péruvien et doivent être conservés dans leur pays d’origine.
En 2007, Yale a accepté de restituer la plupart des artefacts en échange de la conservation de certains à des fins de recherche. Cependant, le gouvernement péruvien a intenté une action en justice en 2017 pour exiger la restitution de l’ensemble de la collection.
La bataille juridique en cours entre Yale et le Pérou souligne les questions éthiques et juridiques complexes entourant la propriété et le rapatriement des objets culturels.
L’héritage du Machu Picchu
Machu Picchu, déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est l’une des destinations touristiques les plus populaires du Pérou. Sa beauté époustouflante et son importance historique continuent de fasciner les visiteurs du monde entier.
La découverte et la controverse entourant le Machu Picchu soulignent l’importance de la recherche historique et des débats en cours sur la propriété et la préservation du patrimoine culturel.