La Ligue américaine de football : une histoire d’innovation et de rivalité
La naissance de l’AFL
En 1959, un groupe de huit entrepreneurs ambitieux, connu sous le nom de « Club des fous », a contesté la domination de la National Football League (NFL) en formant l’American Football League (AFL). Parmi eux figuraient les millionnaires texans Lamar Hunt et Bud Adams Jr., à qui l’entrée dans la NFL avait été refusée.
L’approche innovante de l’AFL
L’AFL s’est rapidement distinguée de la NFL par son approche innovante du jeu. Contrairement à l’accent conservateur de la NFL sur le contrôle du ballon et la course, l’AFL a adopté le jeu de passes, permettant aux quarterbacks de lancer le ballon sur le terrain et de prendre plus de risques. Ce style de jeu à haut risque et à haute récompense s’est révélé passionnant pour les fans et a aidé l’AFL à gagner en popularité.
Principales innovations
Au-delà de son gameplay passionnant, l’AFL a également introduit plusieurs innovations qui seraient plus tard adoptées par la NFL. Parmi celles-ci, citons :
- Mettre les noms au dos des maillots des joueurs
- Rendre l’horloge du tableau de bord officielle
- Proposer la conversion à deux points
- Recruter des joueurs afro-américains
Impact sur la NFL
Le succès de l’AFL a forcé la NFL à changer ses habitudes. La NFL a commencé à recruter davantage de joueurs afro-américains, a adopté l’horloge du tableau de bord de l’AFL et a expérimenté la conversion à deux points. La rivalité entre les deux ligues a atteint son apogée en 1965 avec une guerre d’enchères pour les joueurs qui a abouti à des contrats records.
L’héritage de l’AFL
En 1966, l’AFL et la NFL ont fusionné, créant une ligue de football américain professionnel unique et unifiée. Cependant, l’héritage de l’AFL perdure encore aujourd’hui. L’attaque innovante de la ligue, développée par Sid Gillman, est devenue la base de nombreux arbres d’entraînement à succès, notamment Bill Walsh, Al Davis, Chuck Noll et Mike Holmgren. Ces entraîneurs se sont associés pour remporter 20 Super Bowls.
Les « rejetés de la NFL »
L’une des clés du succès de l’AFL a été sa capacité à attirer des joueurs talentueux qui avaient été négligés par la NFL. George Blanda, Don Maynard, Len Dawson et Charlie Hennigan ne sont que quelques exemples de joueurs qui ont prospéré dans l’AFL et sont ensuite devenus membres du Pro Football Hall of Fame.
La rivalité se poursuit
Aujourd’hui encore, la rivalité entre les anciennes équipes de l’AFL et de la NFL reste forte. Les anciens joueurs de l’AFL comme George Blanda et Charlie Hennigan s’identifient toujours fièrement à la ligue qui leur a donné leur départ. Ils pensent que l’AFL était un meilleur spectacle que la NFL et que son héritage d’innovation et d’excitation ne sera jamais oublié.