Découverte en Jordanie de la plus ancienne pièce d’échecs, qui éclaire les origines du jeu
Découverte de la tour de Humayma
En 1991, des archéologues qui fouillaient l’ancien comptoir commercial islamique de Humayma en Jordanie sont tombés sur une petite figurine en grès qui a depuis été identifiée comme la plus ancienne pièce d’échecs connue. La tour à deux pointes, qui mesure moins d’un pouce de haut, a d’abord été prise pour un autel, mais un examen plus approfondi a révélé sa véritable nature.
Datation de la tour
Les chercheurs ont daté la tour de Humayma entre 680 et 749 après J.-C., en se basant sur le contexte historique du site et le style de la sculpture. Cela place la pièce dans la période omeyyade, lorsque la puissante famille abbasside contrôlait la région.
Les échecs dans le monde islamique
La découverte de la tour de Humayma met en lumière la propagation rapide des échecs dans le monde islamique. Les échecs sont probablement apparus en Inde au VIe siècle et ont rapidement gagné en popularité en Perse. Au VIIe siècle, le jeu était arrivé au Moyen-Orient et était pratiqué par les musulmans et les chrétiens.
Les Abbassides et les échecs
Humayma était la ville natale du clan abbasside, qui a renversé les Omeyyades en 750 après J.-C. et a régné sur une grande partie du monde islamique jusqu’en 1258 après J.-C. Les Abbassides étaient connus pour leur mécénat des arts et des sciences, et il est probable qu’ils aient joué un rôle dans la diffusion des échecs.
Les échecs comme passe-temps
Les échecs sont rapidement devenus un passe-temps populaire dans le monde islamique primitif. Ils étaient pratiqués par des personnes de toutes les classes sociales, de l’élite au peuple ordinaire. Le jeu était considéré comme un moyen de combler les différences et de promouvoir la stimulation intellectuelle.
Évolution de la tour
La tour de Humayma à deux pointes est une variante de la forme originale de la pièce d’échecs, qui était un char tiré par deux chevaux. Lorsque les échecs sont arrivés dans le monde islamique, l’apparence de la tour a changé en raison de l’interdiction des images figuratives. Cependant, la pièce a conservé son nom d’origine, « rukh » en persan, qui signifie « char ». Lorsque les Européens ont adopté le jeu des siècles plus tard, ils ont interprété les pointes comme des ouvrages de maçonnerie sur des forts ou des tours, et la tour est ainsi devenue le château que nous voyons aujourd’hui.
D’autres pièces d’échecs anciennes
Bien que la tour de Humayma soit la plus ancienne pièce d’échecs connue qui ait été identifiée avec certitude, d’autres spécimens peuvent prétendre à ce titre. Un ensemble de figurines trouvées en Ouzbékistan en 1977 date d’environ 700 après J.-C., et une pièce d’ivoire découverte dans un palais byzantin en Albanie en 2002 ressemble à une pièce d’échecs moderne avec une croix sur le dessus. Cependant, les critiques soutiennent qu’il est probable que les échecs n’aient même pas été inventés à ce stade de l’histoire.
Poursuite de la recherche de pièces plus anciennes
Les chercheurs pensent qu’il existe probablement des pièces d’échecs plus anciennes qui attendent d’être découvertes. Le jeu a été inventé au moins un siècle avant que la tour de Humayma ne soit sculptée, et il est probable qu’il existe des spécimens plus anciens. De futures découvertes archéologiques pourraient apporter encore plus de lumière sur les origines et l’évolution de cet ancien et très apprécié jeu.