4-H : Un héritage complexe dans l’agriculture américaine
Premières racines et modernisation
4-H, une organisation emblématique pour les jeunes aux États-Unis, a une histoire qui remonte au début des années 1900. À une époque où de nombreux agriculteurs ruraux résistaient aux nouvelles pratiques agricoles, les chercheurs universitaires se sont associés aux surintendants des écoles de comté pour créer des clubs de maïs, de tomates et d’autres cultures pour les enfants. Ces clubs ont fourni une plateforme aux jeunes pour qu’ils puissent apprendre et adopter des techniques agricoles modernes, telles que les tests de sol et une meilleure sélection des semences.
Implication du ministère de l’Agriculture (USDA) et financement par les entreprises
En 1914, le Smith-Lever Act a officialisé la relation entre les universités bénéficiant de subventions foncières et les fermes voisines, créant le système de vulgarisation coopérative pour soutenir les efforts de sensibilisation des chercheurs. En 1921, des clubs de jeunes agriculteurs disparates se sont unis sous l’égide de 4-H, qui signifiait « tête, cœur, mains et santé » et que les membres devaient mettre en œuvre pour « améliorer ce qui est déjà bien ».
L’USDA a cherché à contrôler l’organisation et a finalement obtenu la pleine propriété du nom et de l’emblème en 1939. Aujourd’hui, 4-H reçoit des fonds de l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture de l’USDA, ainsi que du National 4-H Council à but non lucratif et de donateurs d’entreprises tels que Monsanto, ConAgra, DuPont et Altria.
Le genre et le New Deal
Au départ, l’adhésion à 4-H était différente pour les garçons et les filles. Alors que les garçons se concentraient sur des projets agricoles, les filles participaient à des activités d’économie domestique telles que l’éducation des enfants, la cuisine et les compétences d’accueil. Cependant, pendant l’ère du New Deal, 4-H a joué un rôle important en aidant l’USDA à mettre en œuvre une législation telle que l’Agricultural Adjustment Act, qui prévoyait des subventions aux agriculteurs pour réduire les excédents et augmenter les prix des récoltes.
Les agents de vulgarisation qui promouvaient les cultures subventionnées ont passé beaucoup de temps à travailler avec les jeunes, gagnant ainsi la confiance des futurs agriculteurs et de leurs parents. Ces relations ont contribué à faire passer l’agriculture de méthodes à forte intensité de main-d’œuvre à des pratiques mécanisées à forte intensité de capital.
Seconde Guerre mondiale et au-delà
Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, l’objectif de 4-H s’est déplacé vers le patriotisme. Les programmes de jardins de la victoire dans les zones urbaines ont encouragé les jeunes à cultiver de la nourriture pour l’effort de guerre. Après la guerre, l’Amérique a commencé à exporter son programme agricole anticommuniste et proagroalimentaire à l’étranger, en créant des programmes 4-H dans les pays en développement.
Défis et évolution
4-H a été confronté à des défis liés à la discrimination raciale et à l’inégalité entre les sexes. Les clubs afro-américains 4-H étaient séparés jusqu’au Civil Rights Act de 1964, et certains ont fermé leurs portes en conséquence. Ces dernières années, 4-H s’est efforcé de résoudre ces problèmes et de promouvoir la diversité et l’inclusion.
Agriculture durable et avenir
Certains participants au 4-H explorent des pratiques agricoles plus durables. Afin d’être compétitifs dans les foires, les animaux d’élevage sont souvent nourris d’hormones de croissance, qui ont été interdites dans certains pays en raison de préoccupations concernant le bien-être des animaux et la santé humaine. Cependant, l’élevage biologique a montré des résultats prometteurs, certains animaux atteignant des prix plus élevés aux enchères.
4-H continue d’évoluer et de s’adapter pour répondre aux besoins des jeunes et au paysage agricole en constante évolution. Des programmes sont désormais disponibles dans les matières STEM, les énergies alternatives et la nutrition, et des efforts sont faits pour atteindre les communautés mal desservies.