Les gibbons de Hainan : sauvés de sauts mortels grâce à des ponts de corde
Perte d’habitat et division périlleuse
Les gibbons de Hainan, les primates les plus menacés au monde, ont été confrontés à un terrible défi lorsqu’un glissement de terrain a fracturé leur habitat dans la forêt tropicale en 2014. Ces primates vivant dans la canopée ont été contraints de faire de périlleux sauts au-dessus d’un fossé de 50 pieds de large pour atteindre leur nourriture.
Une solution simple et innovante
Les scientifiques spécialistes de la conservation ont mis au point une solution innovante : un simple pont de corde reliant les sections d’arbres. Au début, les gibbons hésitaient à utiliser le pont, mais en six mois, ils s’y étaient habitués.
Stratégies inattendues pour traverser les ponts
Les chercheurs ont observé que les gibbons développaient des stratégies inattendues pour traverser le pont. Au lieu de se balancer sous les cordes comme ils le font depuis les branches des arbres, ils ont commencé à marcher le long d’une corde tout en s’accrochant à une autre pour se soutenir, une technique que les chercheurs ont appelée : « main courante ».
Parfois, les gibbons faisaient preuve d’une agilité remarquable en s’accrochant aux cordes avec leurs quatre membres comme un paresseux et en traversant à l’envers. Cela démontre leur remarquable capacité d’adaptation et leur aptitude à résoudre des problèmes.
Succès documenté
L’équipe de recherche a documenté que huit des gibbons (tous sauf les mâles) ont traversé le pont de corde 52 fois au total. Ce succès souligne l’efficacité du pont de corde comme solution temporaire à la fragmentation de l’habitat causée par le glissement de terrain.
Maintenir la connectivité
Alors que les activités humaines continuent de fragmenter les habitats naturels, il est crucial de trouver des solutions pour maintenir la connectivité entre les fragments d’habitat. Les ponts de canopée, comme celui utilisé pour les gibbons de Hainan, offrent une approche prometteuse.
Conservation au-delà des gibbons de Hainan
Le succès du pont de corde pour les gibbons de Hainan a des implications pour la conservation d’autres animaux arboricoles. Les défenseurs de l’environnement qui travaillent avec les orangs-outans et d’autres primates peuvent prendre note du succès des gibbons et explorer l’utilisation de cordes pour améliorer la connectivité au sein de leurs habitats.
Récupération et expansion
Autrefois au nombre d’environ 2 000 individus, la population de gibbons de Hainan est tombée à moins de dix en raison du braconnage et de la perte d’habitat. Grâce aux efforts de conservation, la population s’est lentement rétablie.
En 2019, un couple de gibbons de Hainan a établi une nouvelle unité familiale dans une zone distincte de la forêt tropicale, ce qui témoigne de la résilience et de la capacité d’adaptation de l’espèce. La Ferme et jardin botanique de Kadoorie a également identifié cinq groupes familiaux de gibbons de Hainan en dehors du fragment forestier central.
Restauration des corridors naturels
Les défenseurs de l’environnement soulignent l’importance de restaurer les corridors forestiers naturels pour faciliter les déplacements des animaux entre les habitats. Cela implique de planter des arbres pour relier les zones fragmentées et de protéger les corridors existants contre toute nouvelle dégradation.
Espoir pour l’avenir
L’histoire du gibbon de Hainan témoigne du pouvoir de la conservation. Grâce à des solutions innovantes comme les ponts de corde et aux efforts de collaboration entre les scientifiques et les gardes forestiers locaux, nous pouvons aider les espèces menacées à prospérer dans un monde en mutation.
