Les colibris femelles se déguisent en mâles pour éviter le harcèlement
Un camouflage évolutif pour accéder à la nourriture
Dans le monde concurrentiel des colibris, certaines femelles de colibris à gorge blanche ont développé une stratégie ingénieuse pour éviter le harcèlement social et accéder à plus de nourriture : elles adoptent un plumage de mâle.
Environ un cinquième des femelles de colibris à gorge blanche arborent le plumage bleu et blanc vif que l’on trouve généralement chez les mâles. Ce déguisement par le plumage leur permet de se fondre parmi leurs homologues mâles, réduisant l’agression de la part des mâles et des femelles.
Harcèlement social et défense des ressources alimentaires
Les colibris sont connus pour leur comportement agressif dans la défense des sources de nourriture. Ils doivent manger plusieurs fois par heure et vont chasser avec acharnement et piquer les autres oiseaux pour les éloigner de la nourriture. Les mâles revendiquent des territoires pour monopoliser les opportunités de reproduction et font généralement preuve de moins d’agression envers les femelles qui empiètent sur leur territoire.
Les femelles de colibris à gorge blanche ont évolué pour exploiter cette dynamique en adoptant un plumage de mâle. En imitant les mâles, elles peuvent éviter le harcèlement social auquel sont confrontées les femelles ternes et accéder plus facilement à la nourriture.
Déguisement par le plumage en action
Des chercheurs ont mené une étude au Panama pour observer l’impact du plumage sur les interactions entre colibris. Ils ont placé des spécimens empaillés de colibris avec différents motifs de plumage à divers endroits.
Les résultats ont montré que les femelles vives aux couleurs masculines étaient confrontées à beaucoup moins de harcèlement social que les femelles ternes. Cela suggère que le plumage de type mâle réduit efficacement l’agression des autres colibris, permettant aux femelles d’accéder plus facilement à la nourriture.
Compromis évolutifs
Bien que le plumage de type mâle offre des avantages en termes d’accès à la nourriture, il présente également quelques inconvénients. Les femelles au plumage typiquement masculin peuvent être plus faciles à repérer pour les prédateurs, ce qui les expose à un plus grand risque. De plus, un plumage de type mâle diminue les chances de succès reproductif d’une femelle.
Implications énergétiques
Les colibris vivent à la marge énergétique. Chaque léger avantage dans l’acquisition de nourriture peut être crucial. Le changement de plumage adopté par les femelles de colibris à gorge blanche représente une adaptation évolutive qui maximise leur accès à la nourriture, leur procurant un avantage énergétique.
Le rôle du harcèlement social
La pression évolutive exercée par le harcèlement social a joué un rôle important dans le façonnement du comportement des femelles de colibris à gorge blanche. En adoptant un plumage de type mâle, elles ont trouvé un moyen d’atténuer l’agression et d’obtenir un avantage concurrentiel dans la poursuite incessante de nourriture.
Impact sur le comportement des colibris
Le phénomène d’échange de plumage observé chez les femelles de colibris à gorge blanche est relativement rare chez les oiseaux. Cela met en évidence la nature complexe et dynamique du comportement des colibris et les remarquables adaptations qui ont évolué pour faire face aux défis de leur mode de vie à forte consommation d’énergie.
Orientations de recherches futures
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre les mécanismes évolutifs à l’origine de la diversification du plumage chez les colibris et pour explorer les implications à long terme du plumage de type mâle sur le succès reproductif des femelles et la dynamique globale des populations.
